在人类社会的发展进程中，管理创新和技术创新是推动经济增长的两个基本动力源。我国监狱发展的最大的障碍存在于此，创新成为制约监狱发展的瓶颈。随着当前信息技术日益发展和成熟，监狱管理创新理论的研究持续深入，为快速提升监狱管理水平提供了理论和技术双重保障，监狱信息化应运而生。
监狱信息化（prison informatization），是指运用高效安全的网络通信与信息化设施，通过培养专业对口、业务过硬、快速反应、规范执法的现代化警察队伍，持续推进监狱各项管理工作体制创新，强化监狱基本职能，提高罪犯改造质量的社会化进程。
监狱信息化是通过建立网络互联互通、信息资源共享、标准规范统一、应用功能完备的信息化体系，提高监狱信息资源综合开发利用水平，形成全员应用、资源共享的信息化工作格局，显著提高监狱执法、安全防范、罪犯改造等工作的信息技术应用能力。
2007年5月29日，司法部在南京召开全国监狱信息化建设工作会议正式发布了《全国监狱信息化建设规划》，其中对监狱信息化的概念进行了定义。
同时，在此规划中还明确了监狱信息化建设的总体目标和主要任务。
监狱信息化建设的总体目标：构建覆盖全国监狱系统的网络互联互通、信息资源共享、标准规范统一、应用功能完备的信息化体系，明显提高监狱信息资源综合开发利用水平，形成全员应用、资源共享的信息化工作格局，显著提高监狱执法、安全防范、罪犯改造等工作的信息技术应用能力，为推进司行政系统信息化建设奠定基础。
监狱信息化建设的主要任务：建设一个平台、一个标准体系、三个信息资源库、十个应用系统。“一个平台”，即网络和硬件平台；“一个标准体系”，即监狱信息化标准体系；“三个信息资源库”，即监狱管理信息库、罪犯信息库、警察信息库；“十个应用系统”，即监狱安全防范和应急指挥系统、监管及执法管理系统、教育改造系统、生活保障及医疗卫生系统、警察管理系统、生产管理与劳动改造系统、监狱建设与保障系统、狱务公开系统、办公自动化和决策支持系统。(www.xing528.com)
实施监狱工作信息化建设的目的是实现监狱各项工作的数字化、智能化、标准化和网络化，提高监狱的安全防范水平、提高工作效率、提高改造质量。因此，监狱工作信息化具备以下特点：
（1）管理智能性。即各种管理和控制设施的智能化，如监管工作中涉及的图像、声音的采集处理、探测报警、门禁系统都应实现智能化控制。
（2）办公高效性。可以进一步提高办公、通信、决策等方面的工作效率，节省人力、资源、能耗等方面的费用开支。
（3）工作方便性。能够实现信息的快速采集、处理与交换，能够让需要了解信息的单位和个人快速地查阅到许可的信息。
（4）监管安全性。采用信息技术建设起来的监狱，能够进一步提高监狱的安全防范能力，确保监狱安全稳定，为监狱做好对服刑人员的改造工作、提高教育改造质量打好坚实的物质基础。
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