战争已经进行了近四年，英国彻底无法阻止殖民地的反抗了。英国损失了一整支军队，还倾注了大量的人力、物力，到最后手里只剩下纽约和纽波特这两个地方了。除了在美国进行的战争，英国在本土还要和几乎大半个欧洲作战。1779年，西班牙对英国宣战，起因主要是对英国人的愤怒，而不是对美国人的热爱。1780年，荷兰也对英国宣战。英国四面受敌。
尽管如此，英国始终坚持要征服美国。正如皮特一次又一次地劝告当权者，这根本就是不可能的事情。英国最后也发现征服北方殖民地没有可能，转而把目标指向实力较弱的南方殖民地。
英军在南方战场上更胜一筹。先是佐治亚州被占领，随后曾经在战争刚开始时顽强抵抗的南卡罗来纳和查尔斯顿也向英国投降，粮食和军火储备也一并被英军占有。
对南方的爱国者们来说，情况开始变得糟糕起来。盖茨被派往前线指挥战斗。那会儿，盖茨还是人们心目中的英雄，因为布尔贡向他投降了。现在是他证明自己军事才能的时候了。然而，他却以卡姆登战役[1]的惨败证明了自己。
此次失败对那些爱国者来说是个沉痛的打击。自从特伦顿战役以来，他们的革命事业还从未面临过如此的险境。黑暗总会过去，美国又开始在战争中取胜，扭转了失败的战局。南卡罗来纳又被夺了回来，英军的南方总司令康沃利斯撤回到弗吉尼亚，占领了约克敦[2]。
就在此时，华盛顿得知一艘法国军舰正向切萨皮克湾驶来。他决定联合法国，给在南方的英军一次重击。华盛顿制订了秘密计划，让希思将军率领四千名士兵驻守哈得孙河，自己则向南方出发。华盛顿行军速度非常快，在纽约的克林顿知道了他的目的时，他已经到达特拉华了。现在，华盛顿手下有两千名美国士兵和四千名法国士兵。这是整个战争中美军和法军唯一一次并肩作战。
1780年10月6日，美法联军开始包围约克敦，在联军七十发重型炮的攻击下，英军的抵抗根本就是无用功。康沃利斯的投降只是时间问题。他已经陷入包围之中，就像当年布尔贡的处境一样。他不可能逃往南方，因为拉法耶特阻挡了通向卡罗来纳的道路。他也无法从海路逃出去了，因为英法两国战舰在切萨皮克湾入口进行了激烈交锋，英军损伤惨重，不得不返回纽约休整。他也不能往北部或东部逃，因为华盛顿的军队已经将他包围住了。
虽然英军仍旧顽强抵抗，但没过几天便已军火不足，防守逐渐崩溃。10月19日，就在布尔贡向盖茨投降四年后的同一天，康沃利斯向华盛顿投降。
两天后，英军撤离了。他们手中拿着卷起来的国旗，在乐队演奏的《世界颠倒了》的乐曲声中离开了。对他们来说，世界的确是颠倒了，因为曾经征服一切的英国到最后却被征服了，而且还是被一个大部分都不善战的农民组成的国家征服的。不过，想到毕竟是被堪与他们媲美的人打败的，是被自己同种族的人打败的，他们的心理上或许能找到一点安慰。(www.xing528.com)
双方有着同样的勇气和耐力，以及同样对于公平竞争的热爱。而且美国人还是在为了一项伟大的事业而奋斗。他们全身心投入，而这种心情是英国人永远没有的。这正是美国人最大的优势，给了他们前进的动力。
此后的两年时间里，克林顿依然驻守在纽约，但常规军之间再也没有发生过战斗，可以说康沃利斯的投降意味着战争的终结。诺斯勋爵听闻这一消息后，悲痛不已，乃至精神恍惚。他无法克制自己的情绪，在房间里疯了似的走来走去，不断挥舞着双臂，一遍又一遍地大喊：“哦，上帝啊，一切都结束了，一切都结束了!”
乔治国王不愿承认这一切都已结束。他发誓说，宁愿放弃王位也不承认美国独立。不过到最后，他还是妥协了。1782年11月，双方在巴黎签署了和平条约。然而，该条约仅仅是第一步。在欧洲，战争还没有结束，问题还不能轻易解决。直到1783年9月才签署了真正意义上的和平条约，英国承认美国获得自由[3]。根据该条约，佛罗里达被归还给西班牙，美国的疆域西至密西西比，北至五大湖区。
一个新的大国至此形成。正如一位英国历史学家所言：“世界走到了一个历史转折点。”
【注释】
[1]卡姆登战役(the Battle of Camden)，美国独立战争期间美国军队在南卡罗来纳州遭遇惨败的一次战斗，1780年8月16日拂晓时分，霍雷肖·盖茨率领民兵和正规军与康沃利斯的英国托利党人正规军遭遇，民兵们乱了阵脚而溃散，正规军陷入重围，遂被英军击败，(译注)
[2]约克敦(Yorktown)，美国弗吉尼亚州城镇，(译注)
[3]双方签署的和约为《巴黎和约》(Treaty of Paris)，又称《美英凡尔赛和约》，签订于巴黎附近的凡尔赛，该和约的签订使美国获得完全的独立，(译注)
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