世界遗产是人类宝贵的文化财富，然而在过去烽火狼烟的岁月里，它们都遭到了很多劫难。伊拉克战争毁掉了伊拉克国家图书馆、巴格达国家博物馆和传统音乐学院。具有1500 多年历史的阿富汗巴米扬大佛（图5-1），被人为地无情摧毁。这座世界最高的石雕，已经变成一片废墟，成为人类文明的悲剧。而非洲维龙加、卡胡兹-别加和萨龙加3个国家公园特有的大猩猩，则因为连绵不断的战争带来的生态环境的极度恶化，时刻面临绝迹的厄运。
除了战争带来的危害，和平年代人们对世界遗产的毁坏更叫人心疼。
图5-1 阿富汗巴米扬大佛
图5-2 丽江古城
坐落在中国西南的云南丽江古城是中国纳西族人的居住地（图5-2），有800 多年的历史，也是中国5000 年文明的骄傲和一个缩影。虽然丽江古城曾遭到过多次大地震的破坏，但如今依然伫立在那块古老的土地上，并于1997 年被评为世界文化遗产。然而，现在古城内几乎看不到原住居民—纳西族人，原来的原住居民房被改成了商铺，商家可以随意根据商业需要进行装修；原来的古城树木几乎看不到了，大部分被新种植的树木所取代；纳西族男人悠闲时所表现的琴、棋、书、画、烟、酒、茶现象也看不到了；纳西族女性所表现的母系氏族的特点也看不到了……与丽江情况相仿的还有印度尼西亚的婆罗浮屠寺庙群。婆罗浮屠寺庙群每年要接待数百万游客，但是那个地方气候潮湿炎热，为了游客的舒适，旅游车司机往往在等候游客从旅游点返回的过程中一直开着空调，这中间所产生的一氧化碳很可能对这处石头寺庙群造成难以言喻的破坏。
在中国，近年来一些世界遗产地申报成功之后知名度大增，游客蜂拥而至。然而，在取得显著的经济效益和社会效益的同时，世界遗产所面临的威胁也接踵而来，其主要原因包括：
（1）自然灾害的破坏，即由于自然原因，如气候、地震、虫害、暴雨、风化等，对遗产造成的破坏。如安徽西递、宏村，两村主要为明清时期砖木结构的古民居建筑群，当地潮湿的气候以及白蚁均对古民居造成了威胁。据当地政府提供的一份东南大学建筑系2000 年9 月的专项调查报告显示，西递村90%以上、宏村80%以上的古建筑受到了白蚁的侵蚀，加上山区气候潮湿，许多建筑面临倒塌的危险。
（2）人为灾害的破坏，即因放火烧山、清明祭祀、儿童玩火、电路老化等原因引起的人为火灾以及砍伐盗伐、工程设施、外来物种的引入等多种原因对自然生态、历史古迹形成的严重破坏。40 多年前，峨眉山金顶四周有着数百年历史的原始冷杉十分茂密，树干直径大多在50 厘米左右。但是，自1970 年在海拔达3000 米的金顶修建了78 米高的电视发射塔以后，受其强烈的电磁波辐射加上酸雨酸雾的影响，从20 世纪80 年代开始，这里的冷杉开始发生变化。先是树尖掉叶干枯，接着是整个树干如同得了癌症般慢慢地枯萎死去，因此最后不得不将电视塔拆除。而2003 年1 月19 日，有着600 多年历史的武当山古建筑群重要组成部分之一的遇真宫主殿突发大火，最有价值的主殿三间共236平方米建筑在不到3 个小时的时间内全部化为灰烬，而引发火灾的主要原因就是该殿被非法租用且因照明线路搭设不规范而引发火灾。(www.xing528.com)
（3）违法采掘的破坏，即在风景区内的矿藏开采、道路建设、工程设施等形成环境破坏和景观“疮斑”。如修建泰山中天门索道的上站就直接对月冠峰的地形造成破坏，裸露的白色山体使巍峨壮观的南天门变得满目疮痍。玉龙雪山的索道在原始森林的绿荫中撕开一条偌大的甬道，引起了小气候的变化，导致山区温度上升，原来终年积雪不化的山峰，在冬季到来前，雪线基本消失。
（4）无序建设的破坏，即景区大规模的违章建设对景观生态、审美视觉形成巨大的负面影响。20 世纪末，联合国教科文组织官员在武陵源进行遗产监测时，对景区的“城市化”“人工化”倾向提出了尖锐批评，认为“武陵源的自然环境已变成一个被围困的孤岛，局限于深耕细作的农业和迅速发展的旅游业的范围内”“在峡谷入口区和天子山这样的山顶上，其城市化对自然界正在产生深度尚不清楚的影响”“将道路和旅馆糟糕地定位于索溪峪溪边，给河床挤窄的地方造成危险隐患”。此后，张家界市耗资近10 亿元用于恢复核心景区原始风貌。
（5）历史风貌的破坏，即历史文化街区的现代建筑对古街历史风貌和意境的破坏。如安徽西递、宏村开始申报世界遗产以来，共发现私拆乱建73 处。在西递村查处的37 处违章建筑中，以营业为目的的有17 处。在宏村查处的36 处违章建筑中，以营业为目的的有16 处。另一方面，由于人口增长，居民实际的住房需求与古村落保护发生矛盾，为解决基本居住问题，出现了在原本规整的院落中加盖、分割传统民居，以及使用大量新构件的现象；此外，随着生活水平的提高，居住在古民居中的居民迫切希望改善居住环境，因此对古屋进行改建，甚至拆除另建新房。上述两种情况在众多的文化遗产地大量存在，很大程度上已经损害了遗产的真实完整性。
（6）外围环境的破坏，即混乱的土地利用、杂乱的环境对历史文化建筑和街区形成的整体环境破坏。例如八达岭长城脚下本已店铺林立，又修建了与长城历史文化毫不相干的索道、熊乐园、蜡像馆、公墓，甚至还有开发商称将在此地修建300 余套欧美风格的别墅。这些建筑严重损坏了长城作为中国国家精神象征的整体环境。
除此之外，一些地方和领导对世界遗产的认识不到位，将世界遗产这种不可再生的文化资源完全等同于一般的经济资源而且是无成本的经济资源，完全以旅游价值取代了历史文化和科学价值。世界遗产被当作地方的“金字招牌”和开发商的“摇钱树”，有的地方政府公然要求遗产地几年内要成长为当地财政的“顶梁柱”，市场化炒作，商业化经营，更有甚者将世界遗产当作地方或私有商品捆绑上市，发行股票，导致世界遗产遭受无法挽回的破坏。如泰山的3 条游览索道对泰山景观以及生态环境造成严重影响；敦煌莫高窟由于游客过多，游人呼出的二氧化碳和光线的影响造成壁画变色剥落，仅数十年间的人为损坏就远远超过过去几百年来的自然侵蚀。
同时，人民对世界遗产的忽视也是世界遗产面对的巨大威胁之一。许多人还没有认识到国家自然文化遗产是全体国民及他们子孙后代的共同财产，自己既有欣赏之权，也有真实、完整的保护之责。
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