2001年，在（IFLA）和联合国教科文组织共同出版的《公共图书馆服务发展指南》一书中，将公共图书馆基本作用概括为：“通过提供各种形式的资源与服务来满足个人和团体在教育、信息和个人发展，包括娱乐和休闲等方面的需求。它们向个人提供获得广泛多样的知识、思想和见解的途径，为民主社会的发展和维护起到重要的作用。”[37]
研究认为，社区图书馆促进和谐社会建设过程中，也应以实现文化传播功能、教育支持功能、信息服务功能、社会包容功能为目标。通过这些功能的实现，凝聚社会资本，促进社会和谐与包容。
1.文化传播功能
（1）保存图书文献，保障文化传承
收藏图书资料是图书馆一直以来的工作职能。信息技术的发展和应用，使馆藏增加了纸质出版物以外的多种载体的文献，特别是当代图书馆把信息的收集扩展到了整个网络，把浩如烟海的网上信息加工、整理、转换成为各种门类和专题的信息，可以最大限度地满足不同年龄、不同身份、不同知识背景学习者的不同要求。社区图书馆作为图书馆信息网络中的一个节点，能让读者以最便捷的方式获取所需的信息。
文献是记录有知识的一切载体，对文化和文明的尊重是图书馆特有的属性，所有科技进步、文化传承、文明演化均可在图书馆的收藏中找到其发展的脉络，造就了图书馆深厚的文化底蕴和强烈的文明气息。
（2）丰富文化生活，陶冶高尚情操
没有和谐的文化，就没有和谐的社会。在党的十七大报告中也明确指出：“和谐文化是全体人民团结进步的重要精神支撑。”2006年，党的十六届六中全会提出，“社会主义核心价值体系是建设和谐文化的根本，其基本内容是：马克思主义指导思想，中国特色社会主义共同理想，以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，社会主义荣辱观。”[38]这一新思想、新观点，不仅把建设和谐文化作为构建社会主义和谐社会的重大任务，而且为建设社会主义和谐文化指明了方向。
随着人们生活水平的提高和闲暇时间的增多，人们渴望高层次的、健康的精神文化生活，同时也容易沉迷于网络游戏、棋牌赌博等低级休闲活动。社区以图书馆为中心开展多种多样的文化活动，帮助社区居民树立正确的价值观、人生观和世界观，提高社区居民文化素质和高尚情操。
2.教育支持功能
（1）辅助社会教育，倡导终身学习
建设学习型社会是构建和谐社会的重要方面，“学习型社会”与“和谐社会”在本质上是一致的。学习型社会作为一种体现社会进步和社会文明的社会发展形式，主要是指以知识经济为基础，实现教育的社会化、社会的教育化、全民学习和终身学习的社会，是把学习和教育作为社会发展的前提、基础和关键环节，以促进人的全面发展为社会发展的根本目标，以提高人的素质为社会发展的根本途径的社会。[39]它是时代发展的必然选择，是物质文明、政治文明、精神文明协调发展的客观要求。
在当今的知识经济时代，学习成为人们的第一需要，教育成为社会生活的中心。图书馆的教育职能主要体现在：第一，提供有计划的正式与非正式教育活动。第二，提供学习场所和参考书籍，满足读者学习需求。第三，与学校合作，为学生提供参考书、工具书、在线数据库，帮助他们完成学习任务。第四，为社区的科学文化活动提供服务，发展社区居民的业余爱好。第五，提供各类专题培训，包括针对下岗、转岗人员的专门知识和技能培训。第六，图书馆是进行健康心理素质教育的重要场所，为优化心理素质创造了良好的条件。
图书馆是城市教室，是学习型社会的重要支撑机构，一个人的学校教育可以在学校中完成，一个人的终身学习则可以在“无门槛”的图书馆里实现。识字扫盲、阅读书刊、文化普及，公共图书馆是人们的最佳选择。
（2）提高信息技能，缩小数字鸿沟
数字鸿沟是信息富有者和信息贫困者之间的鸿沟，实际上表现为一种创造财富能力的差距。与多数发展中国家一样，我国信息化在发展过程中也面临着数字鸿沟有所扩大的问题。2006年发布的《国家信息化发展战略（2006—2020）》指出，总体上看，我国的数字鸿沟主要表现在两个方面：一是我国信息化总体水平与先进国家相比存在着较大差距；二是国内不同地区、不同领域、不同群体的信息技术应用水平和网络普及程度很不平衡，尤其是城乡和区域数字鸿沟有扩大趋势，成为影响协调发展的新因素。[40]
构建和谐社会强调以人为本，要求从制度上和体制上保障大众的民主权利，因此努力缩小数字鸿沟不仅是充分发挥信息化效用的前提和基础，也是建设和谐社会的客观需要。社区图书馆是文化信息共享工程的基层网点，在图书馆中配备供免费使用的电脑，免费办证，免费开展信息技能培训，使辖区居民都能享受便捷的图书馆网络信息服务，体现了图书馆的公平原则，在一定程度上弥补数字鸿沟，从而推动社会和谐发展。
3.信息服务功能(www.xing528.com)
（1）立足社区信息，服务社区居民
社区信息服务最早出现于20世纪60年代的美国，它主要是指在由总统林登·约翰逊倡导的“战胜贫困计划”（War on Poverty，也称“向贫穷作战计划”）中，图书馆为社会弱势群体提供的一种服务[41]英国图书馆协会在1980年公布的研究报告《社区信息：公共图书馆能做什么？》中，对社区信息服务的概念给出了明确的界定，“社区信息服务是帮助个人或团体解决日常生活问题，参与民主进程的服务。该服务的重点是人们所面临的至关重要的问题，即与家庭、职业、权力有关的问题”。[42]
社区图书馆的社区信息服务具有重大意义，它能够提高居民的读写能力，满足居民的信息需求，丰富文化娱乐生活，促进社会平等和社会包容，密切公众与图书馆、政府和其他社会组织之间的联系。可以说，社区信息服务已经使图书馆成为居民日常生活中不可缺少的一部分。
（2）维护信息公平，保障信息权利
公共图书馆是信息公平保障制度。[43]2005年，《图书馆合作与信息资源共享武汉宣言》对外发布，该宣言指出：“图书馆是国家和政府为保障公民自由、平等地获取信息和知识而进行的制度安排。最大限度地满足每一位公民（读者）对信息和知识的需求，是图书馆义不容辞的责任。”[44]图书馆的公益性、服务性以及基本免费的毫无门槛的为全体民众服务的特点，使得公共图书馆天生就极具亲和力，无论用户处于什么阶层，不论其贫富、民族、宗教及城乡差异，它都一视同仁地与所有有信息需求的民众进行沟通和交流。
随着社区、街道图书馆等一大批基层公共图书馆的兴起和繁荣，使得公共图书馆的触角延伸到社会的各个角落，再加上信息资源共享工程不断发展和信息通信技术的进步，人们可以不再受到地域、经济、政策等因素限制，而公平、平等地获取所需的信息资源。
4.社会包容功能
（1）加强交往互动，减少社会矛盾
随着改革开放的深入以及我国经济发展速度不断加快，全国地域差距不断拉大、社会收入差异明显，与此同时，城市社区居民的参与度、社区信任度、社区组织程度低下以及社区管理、社区服务水平不高，这必将给我国社会发展与稳定带来负面的影响。
通过社区图书馆的建设，图书馆的服务延伸到城市的各个角落，开展各种读书活动、交流活动，打开封闭的心灵，增进理解和信任，所有这些手段的实施，对缓解社会矛盾、缩小社会差距起到了积极的、独特的作用，这种作用是其他社会机构与组织无法比拟的，将为全社会共建和谐社会做出巨大的贡献。
（2）服务弱势群体，促进社会包容
目前我国弱势群体的规模已达1.4亿至1.8亿人左右，约占全国总人口的11%到14%。[45]社会弱势群体主要包括：城乡贫困人口，经济结构调整过程中的失业、下岗人员，残疾人，农民工，老龄与高龄人口等。一个如此庞大的弱势群体的存在，是执政党领导全国人民建设现代化、构建和谐社会的过程中必须关注并切实解决的一个重大问题。
社区图书馆可以为所在社区的弱势群体提供全方位的“无障碍通道”。通过为失业人员提供就业信息，为残疾人购置无障碍设备，为行动不便的居民送书上门，对于城市低收入人群和进城民工，免费办理借书证、免收押金和免费提供上网机会，为不会利用图书馆的信息弱势群体提供信息咨询等服务，彰显人文关怀，做到以人为本。
（3）增强社区归属，加速社区凝聚
20世纪90年代我国社区建设开始兴起，在十来年的社区建设中，社区归属感的淡薄，是我国社区生活中的一个普遍现象。[46]有学者认为，造成这种现象的原因包括，我国社区先天发育不良，后天又存在着社区自治制度的不足；社区无法提供给社区居民强有力的社会支持网络，或者说社区功能发挥不足；社区居民关联度低。[47]正是由于广大社区居民没有形成广泛的认同感和归属感，参与社区建设的自觉性还不够高，因此造成社区缺乏凝聚力，这无疑严重阻碍了我国城市社区的进一步发展。
社区图书馆应当通过在公共空间举办集体活动，强化社区成员群体意识，使社区成员的思想、道德和认识等方面趋向一致，能够产生群体动力，激发社区居民建设社区的热情，在归属感和凝聚力的作用下，广大社区居民在共同目标和利益一致的原则基础上，以大局为重，自觉检查自己的言行，主动化干戈为玉帛，社区上下思想情感相通，理想信念相近，道德标准相似，人际关系和谐，各种矛盾在这个群体中都能得到及时妥善的解决，使社区有一个相对稳定、和谐的发展环境。
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