从教育心理学的角度看，学习过程中影响学习效果的最大因素之一是学习者的情感控制。近几十年来，人们越来越意识到在外语学习过程中，学习者的情感因素，包括动机和态度等对外语学习的效果乃至成败起到相当大的作用。如何将素质教育理论引入外语教学是当前外语教学战线的一大课题。外语学习成功的因素中，除了智力因素外，更重要的是那些非智力因素的作用。据《文汇报》载（1993，11，19）：上海市教育科学研究所对全市十个区1480名初中预备半和三个县的1622名六年级学生进行调查测试和统计分析，发现学习困难学生中有57．8%是属于动力型困难的学生，其具体表现在学习动机、兴趣、情感、意志和行为习惯等方面存在较为严重的缺陷。这从一个侧面说明了动机和态度在外语学习过程中的重要作用。
外语教师的教学重点是放在教学内容，教学大纲和考试形式上呢，还是将教学注重点转移到学生的性格、兴趣、情绪等方面的培养和控制？这是，现代教育思想转变的重大原则问题。事实证明，认为自己“民主、开放、平静、友好、体贴、乐于助人、聪明、富于逻辑性和快乐”的人，一般来说，其学习外语成功的可能性要大于与上述性格相反或相差极大的学习者。另外，在外语学习过程中，由于外界因素的影响，学习者会出现焦虑沮丧烦躁不安等情况，外语教师作为教学活动的组织者，应注意对外语学习者情感因素的培养和控制。
外语学习区别于婴儿学习母语过程的一个重要的方面是“情感”。一般来说，婴儿学习母语是一个自然的社会过程，学习语言是学习一种表达情感的方法，而外语学习则涉及到角色转换等诸多的社会心理因素，有时甚至涉及到个人尊严、伦理道德等方面的问题。
对某外族文化抱有好感、向往其生活方式、渴望了解其历史、文化及社会知识，这是一种十分有利于学习该文化的语言的因素。相反，对某外族文化抱有轻蔑、仇视或厌恶的态度就很难令人想象持这种 态度的人能认真地去学习该文化的语言。如果对某一语言抱有好感，对该语言的结构和表达法感到新奇，那么对这样的学习者来说学习该门外语是一个不断发现新鲜事物的过程，学习对他来说是一种乐趣，是一种探索；相反，把外语想象得过难，觉得外语表达法别扭，持这样的态度的学习者必然会对外语学习畏之如虎，学习的效果毫无疑问会受其影响。学习者对学习材料是否有兴趣、对教学活动的组织形式是否有兴趣，这些都会影响学习者的情绪和学习效果。教师的个性也是学生改变对外语学习态度的一个重要因素。教师的热情、活泼、博学多才会对学生和学习内容产生积极的影响。
国外有些研究者根据这些个人因素对外语习得过程影响的方式和程度，通过实验和对比，描述了“理想的外语学习者”（the good language learner）的一些基本特征是：
（1）能够适应学习环境中的团体活力（group dynamics），克服负焦虑和干扰因素。
（2）寻找各种机会使用目的语。
（3）利用所提供的机会练习倾听针对他输出的目的语并作出反应，即注意意义而非形式。(www.xing528.com)
（4）通过学习技巧来补充与目的语社团成员直接交往的不足。
（5）至少在语法学习的初始阶段，是个少年或成年而非小孩。
（6）具备足够的分析技巧和接受、区分和贮存外语的特征，并监测错误。
（7）具备学习外语的强烈“整体”动机并具有强烈的“任务”动机。
（8）愿意冒险，勇于实践。
（9）能够适应不同的学习环境。
从以上九条来看，一个成功的外语学习者首先应该是一个全面发展，身心健康，人格完美的人。这一点是和我们当前大力提倡的素质教育理论不谋而合的。
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