撒哈拉以南非洲60%的劳动力在从事农业生产（见表3-2），这与北非的就业结构完全不同。在撒哈拉以南非洲，不少国家的农业从业人员超过总人口的80%。即便是在依靠矿产经济得以增长的博茨瓦纳和赤道几内亚，农业就业比也分别达到了43%和68%。如果博茨瓦纳和赤道几内亚的农民收入水平没有得到改善，那么即便其经济高速增长也只能加剧贫富差距而无法解决贫困问题。也就是说，要想解决非洲的贫困问题，最重要的就是谋求农民收入的提高；如果没有提高农民收入的政策和方针，就无法从根本上解决非洲的贫困问题。
表3-2 农业就业率（2005年）（%）
续 表
（出处）笔者依据FAO（2008）的数据制作而成。(www.xing528.com)
表3-3是各地区农作物的耕种面积情况。根据联合国粮食与农业组织（Food and Agriculture Organization of the United Nations，FAO）的定义，谷物是指为了收获干燥颗粒而栽培的所有作物，除小麦、水稻、玉米三大谷物之外，还包含粟米、高粱、大麦、黑麦、荞麦等。谷物不同，耕种条件、产量、价格、营养价值和用途也不尽相同。因为接下来我们要以不同国家为对象分析其主要谷物，所以将这些谷物统合在一起处理。[13]这是因为，像中国和印度这种以小麦和水稻为主食的国家，我们必须考虑双方的情况。即便是在非洲国家，许多国家的人们在饮食生活中也是以玉米、高粱、粟米、水稻、小麦等多种谷物为食物的。此外，还有一个情况就是，撒哈拉以南非洲产量最大的粮食作物——玉米，从全球范围来看，一般多作为饲料生产。如果从粮食生产力的比较这个观点来看，我们不应将玉米分成粮食玉米和饲料玉米，而是应该比较各国作为主食的谷物的生产动向。无论哪个国家其主食谷物都占所有谷物生产的一半以上[14]，特别是在其初级发展阶段，谷物生产的动向给经济发展整体带来很大的影响。在一个国家的经济社会中或发展史上，无论以哪种作物为主食都与粮食生产所发挥的作用相通。
表3-3 各地区的农地利用率（2005年）（%）
（出处）笔者依据FAO（2008）的数据制作而成。
接下来我们要探讨土地生产力。虽然即便是同一作物也有必要讨论它的品种，但我们这里要考察的是粮食生产在数十年间的历史性变化。在粮食生产力提升的国家，其提升过程中支配性农作物的品种几经更替。高性能品种不断被开发、被普及，这种近代农业革命方式是我们要谈的主题，特定品种的性能和特性不过是这种历史过程的一部分。我们的主要着眼点是，支撑国民生活根本的粮食生产能力如何变化，如何影响一个国家的经济社会这个问题。我们就是立足于这个观点进行国际比较的，也试图探究撒哈拉以南非洲经济低度增长的根源性理由。
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