文献编目有广义和狭义之分。广义的文献编目是指依据一定的规则为各类型文献目录所进行的编目工作，包括编制各种出版发行目录、读书目录和藏书目录等。其中，藏书目录的编制根据其范围的大小又可分为反映私人藏书状况的私人藏书目录的编制、集中反映一个文献机构（通常指图书馆）的文献收藏情况的文献机构目录的编制，以及集中反映一个地区或一个国家内两个以上文献机构文献收藏状况的联合目录的编制。还包括将著录形成的各条款目按一定原则与方法组织成各类目录的过程。
狭义的文献编目就是指集中反映一个文献机构文献收藏情况的文献目录的编制，包括文献著录和目录组织两部分内容。具体地讲，文献编目包括两个环节：第一个环节是将文献的形式特征和内容特征记录下来。例如：文献的题名和责任者、文献的出版机构和出版时间、文献中所讨论的事物主题、文献内容所涉及的学科性质等等。这一环节被称为著录。文献著录以后，在机读目录中形成若干条记录，在手工目录中形成款目。每一条记录或款目，均记载一种文献的各个特征。文献编目的第二个环节是将这些记录或款目按照一定的方法组织起来。例如：按文献题名、责任者、文献主题的名称组成字顺目录；按照文献分类以后所得到的分类号组成分类目录。这些方法在机读目录中均可以自动实现。这一环节被称为目录组织。经过目录组织，无序的款目即可形成有序的目录，所有文献都可以在文献目录中拥有特定的位置。(www.xing528.com)
还有一种广义的文献编目包括文献的描述性编目和文献的主题编目。描述性编目是对文献实体形态进行分析、选择和记录的客观描述过程；主题编目则是对文献所论述的内容特征进行分析、选择、记录，以揭示文献的主题内容特征，并决定其主题标目和分类号。主题编目通常被称为分类标引和主题标引，它以文献分类和主题标引及编制相应款目的工作为重点。
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