文献外借服务是提供信息服务的机构，为了用户更方便地获取信息，为用户打造阅读空间以及提供阅读设施，或将文献直接借给用户，让用户利用的一种服务方式。
图书馆收藏大量文献的目的是供读者阅读利用，文献对外出借是主要方式。图书馆收藏大量文献（主要是印刷型文献），读者需要用较长的时间才能通读完。因此，图书馆允许读者通过办理必要手续后，将馆藏文献带出馆外，并在一定时期内归还。读者在规定的期限内享受自由使用的权利并承担保管、保护义务。文献外借是最受读者欢迎和常用的方法。文献外借满足读者在阅读时间、阅读方式、阅读范围等方面的需求。图书馆通常外借的图书为有复本的普通书刊；对无复本或按规定不允许外借的文献，则采用其他方式提供服务。
外借的服务方法能够让读者在图书馆场所外自由地阅读文献，能够更好地满足读者对文献的需求，为读者提供便利。因此，图书馆将这种服务方式当作图书馆的基本服务方式，即使在现代化图书馆中，这种服务方式依旧在使用，仍受到读者欢迎。
外借服务方法包含不同形式，读者可以根据需求，选择具体的服务形式。
（一）个人外借形式
个人外借是最常见的一种文献外借形式。在借阅图书时，读者需要办理借书卡或者借书证，通过借书卡或者借书证，可以从图书馆借阅相关文献，图书馆会根据文献类型及内容差异，设置不同的借阅标准。这种针对性的服务，能够更好地满足读者需求，目前个人外借是图书馆文献流通方式中数量最大的一种，也是基本的服务形式。
（二）集体外借形式
集体外借是由集体向图书馆借阅图书，集体可以指派专人按照图书馆的相关规定办理一个借书证，由专人代表和图书馆之间展开文件借阅相关事宜。这种方式能够满足单位读者或者集体读者对图书信息资源的共同需求。和个人外借不同的是，集体外借形式借阅的图书数量多、种类多，且借阅时间较长，单位或集体可以在借阅周期内自由交换借阅的相关文献。这种形式的优点是只需要一个人借书，书籍可以被很多人享用，更好地满足了读者对信息的需求；对于图书馆来说，这种借阅形式能够减少工作量，节约一部分时间。
（三）馆际互借形式
馆际互借形式发生在图书馆之间或图书馆和文献部门之间。不同图书馆可以利用馆际协助关系，借阅其他图书馆收藏的图书，是因为每个图书馆的文献收藏内容不同，收藏类别不同，有时本馆的图书文献不能够满足用户需求，无法为用户提供服务，这时可以利用馆际互借方式，从其他图书馆借阅图书，以满足自身用户需求。(www.xing528.com)
图书馆之间的图书借阅，可以是直接外借图书，也可以利用邮寄方式借阅图书。因此，图书馆之间及图书馆和文献部门之间的图书借阅，不局限于本地区，所有图书馆之间都可以利用馆际协作互相借阅图书。在这种方式下，一个图书馆收藏的文献会变成一个地区、国家，甚至是世界共同拥有的文献。这种方式使馆藏资源没有地域限制，不再封闭，也能够让读者利用到来自不同地区、空间的图书，更好地满足读者需求。这种方法通常借阅的是读者需要的特殊文献。
（四）预约借书形式
预约借书是读者在向图书馆借阅文献时，图书因为某些原因无法及时借阅，这时，读者可以向图书馆工作人员登记，预约借书。之所以会发生图书暂时借阅不到的情况，是因为图书馆收藏的文献可能暂时被其他读者借阅，还没有归还，或者是文献被图书馆工作人员采购，还没有进行相应加工和包装，无法上架借给读者，或者是因为文献出现排架错误。在这种情况下，读者可以预约登记，当图书被归还或经工作人员加工之后，可以按照预约顺序借给读者。这种预约方法能够满足读者的阅读需求，提高图书馆文献的借阅率。
（五）邮寄借书形式
邮寄借书是一种通过邮政通信手段，将读者所需文献邮寄给读者利用的服务方法。这种方法的服务对象可以是个人读者，也可以是集体读者或单位读者。开展“邮寄借书”，对远离图书馆且急需借阅文献的读者用户提供了一种行之有效的服务方法，深受读者用户欢迎，也是图书馆“一切为了读者”服务精神的体现。
（六）流动借书形式
流动借书是图书馆通过流动的服务车或者是流通站，把图书馆收藏的图书借阅给用户，并送到用户身边的一种服务方式。这种方式使文献能够在更大的范围内流通，还为无法及时到图书馆借阅的读者提供更好的服务，及时满足读者需求。除此之外，这种方式增加了图书馆和读者之间的黏性。
流动借书方式能够满足馆外距离较远的读者的借阅需求，能够让读者和图书馆之间的联系更加紧密。一般情况下，基层图书馆会较多地使用流动借书形式。
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