海伦·凯勒（Helen Keller）是如何成为我们文化认知中标志性的人物的呢？纳尔逊·曼德拉（Nelson Mandela）是如何从漫长的囚禁中走出，忘记痛苦、愤怒和怨恨，受到世人敬仰的？亚历山大·索尔仁尼琴（Aleksandr Solzhenitsyn）是如何在备受压迫的环境中摆脱思想枷锁，成为伟大的思想者的？
很显然，这些人的文化环境、成长经历和遗传因素不同，但在他们的成长中，我们无疑可以发现某种共性，它超越了所有差别，成就了他们的伟大。如海伦·凯勒有幸遇到了她的老师安妮·莎莉文（Annie Sullivan），安妮对她的成长和发展起到了巨大的作用。纳尔逊·曼德拉在《通往自由的漫漫长路》（Long Walkto Freedom）一书中谈及了许多人，谈到了过去的一些作家和历史人物，这些人对他日后的发展影响巨大。
但是，成就这些杰出人物的除了环境和先天身体条件外，还有另外一个重要因素——“第三要素”，即个体本身选择未来成为什么样的人。
我们很快就能发现，第三要素广泛存在于任何一个压力与诱惑并存的领域里。职场、体育界、学术界、美术界……各个领域，无一例外。
我的导师卡其米日·达布罗夫斯基博士（Dr.Kazimierz Dab-rowski）是20世纪70年代出色的精神科医生，研究了许多特殊人群。他发现，第三要素在个体的品行和情感培养方面发挥着重要的作用。
我与奥林匹克运动员及其教练共事期间，深切体会到了“第三要素”的强大作用。奥林匹克运动提供了“性能实验室”的理念，透过这一理念我们可以清晰地了解第三要素的作用。在国际体育运动中，真正伟大的教练都非常重视发掘、训练运动员身上的第三要素，鼓励运动员调动第三要素，激起锻炼的热情。在从事奥林匹克事业的25年中，我目睹了“第三要素”创造出的辉煌成绩，它使运动员无论是在赛场上还是在退役以后的生活中都有着出色的表现。
卡里姆·阿卜杜尔·贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）和比尔·沃尔顿（Bill Walton）曾受教于传奇篮球教练约翰·伍登（John Wooden），他们对约翰·伍登赞不绝口。他们并不是夸赞他所教授的篮球技巧，而是称赞约翰·伍登给他们的发展所带来的影响。约翰·伍登鼓励他们尽己所能，展现最好的自己，积极进取。而约翰·伍登并不是唯一这样做的人，曾经我还遇到过许多教练，也见识到了他们的发展倾向以及激发队员第三要素的技巧。道格·利（Doug Leigh）是世界首屈一指的花样滑冰教练，当我们谈到这位世界一流滑冰运动员的职业生涯晚期时，他曾简明扼要地指出：“最后，仅剩的只有自我。”
在培养人才方面，第三要素的概念至关重要，这一概念最早来源于达布罗夫斯基。我曾于1977年至1978年跟随达布罗夫斯基学习。他认为第三要素在伦理和情感培养方面非常重要，而在这里我只是借用这个概念，对它的阐述也浅显易懂。我将使用第三要素这一概念来谈论我们接受训练和管理的人身上的自我导向、自我意识和自我责任的培养。
达布罗夫斯基指出发展的潜力包括三个方面：
1.天性。这些因素构建起个人身体和精神的“路线图”，包括遗传等因素，如母亲怀孕期间饮酒。(www.xing528.com)
2.后天培养。指影响个人发展的社会和自然因素（环境因素），如父母、朋友、学校、财产状况、文化以及国籍等。“后天培养”完善“天性”。显然，好的教养就是一份宝贵的资产，但是正如我们所理解的，稍不如意的教养并不能决定你发展的终点。但何为好的教养也需要一些界定，就个人而言，有时毫无矛盾和逆境的成长环境也会限制其成长和发展。
3.第三要素。这一因素就是选择。无论你拥有何种遗传优势和环境优势，你也会因第三要素的作用和能力而超越这些优势。个人可以有意做出选择，改变自己，成为更高层次的人。简而言之，第三要素是个人在自己的蜕变过程中所做出的选择。
这种自我发展常常伴随着冲突，这时个人对自己产生某种程度上的不满。最初可能只是外部的冲突，如破产、失败或者失望，但渐渐地，外部冲突就会内化，“我是谁”和“我应该成为什么样的人”这一冲突给个人带来的不满就会促进第三要素的产生。之后，我们会发现情绪会严重影响个人发展的最终层次。
第三要素是良好表现的关键，因为它需要个人意志的投入，并且需要个人不断增强自我责任和认知。时光不可能倒退，不可能让我们再去改变或者交换遗传的天赋，抑或是选择“更好”的父母来重新抚养我们。事实无法改变，我们只能接受自己现有的一切。从未有人是被别人推向最高层次的，他们必须有进一步提升的内在欲望。然而，领导、教师以及有发展倾向的教练可以积极培养别人的独立性。如果一位有发展意识的优秀领导人将第三要素“注入”给个人，就会产生意想不到的结果。
过去几十年，对自我发展、自我激励、个人能力及其他概念的文字表述层出不穷，这些概念乍一看貌似与第三要素相似，但事实上大部分的心理学书籍描述的内容与人的意识和自我发展关联性不大，而更多则是强调通过调节或重新安排个人活动来否定或越过眼前的实际：“每天听CD，然后你就开始相信。”这里面确实有可听取的地方，但大多都是劝导人们到一个新的环境。激发第三要素是建立在自我导向基础之上的，完全是拉动力。
第三要素不是意志力，不是强迫个人改变，而是驱使其向前发展，它更多的是培养自由意志和选择的意识，拉动个体成长；它不是给个体增加一条新任务，而是摒弃盲点，找到努力的方向，从而推动个体朝着这个方向发展。
有时，我会将第三要素看作是对个体既有事物的揭示，并在此基础上发现有机会实现的事。它就像是我们拥有的一台神奇的“电脑”，该电脑已安装自我发展的程序，但一直处于隐藏和休眠状态，在特殊教练、领导或父母的帮助下，用户才获悉它的存在。随后，一切都发生改变，出现新的可能性。瞬间，第三要素被激发出来帮助人们实现升华。
随着内文不断地深入，我们对第三要素的理解也会不断加深。
简要讲一下术语。在接下来的论述中，我会交替使用教练、经理及领导人这些概念。第三要素适用于任何人（父母、教师、教练或者经理）在任何地点培养他人。本书中使用教练这一称呼会多一些，因为我相信这是现今工作场所最需要的管理模式，并希望领导人和经理将自己看作是教练。
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