在我国较为发达的地区，尤其是东部地区的大中城市，实施义务教育的公立学校，不仅充分满足了就学需要，而且随着适龄人口的下降，就连公立小学与初中都将趋向萎缩，民办小学与初中已经不具有作为公立学校补充的意义；就高级中学来说，如上海在20世纪90年代中期曾经出现入学高峰，那时需要民办高级中学补充，到了90年代末，随着一批装备精良的公立大型寄宿制高级中学的建立和其他公立高级中学扩大招生数，民办高级中学的处境日趋艰难，意味着在高级中学阶段，民办学校作为公立学校补充的意义，也行将丧失。在这种情况下，民办学校只能另辟蹊径，即在同薄弱的公立中小学竞争中，为学生提供选择学校的机会。国家教育委员会于1997年1月发布的《关于规范当前义务教育阶段办学行为的若干原则意见》中规定：义务教育阶段公办学校不得招收择校生和变相择校生，要求尽量做到一步到位，社会上有择校需要的，各地应向民办学校引导。这是强使公立小学、初级中学为民办学校让开一条路。不过，在中国条件下，民办中小学要取得被学生家长选中的资格，并不容易。
在西方发达国家，公立中小学比较发达，不过，那里的公立学校越来越引起公众不满。由于公立学校讲求公平，比较照顾社会上处境不利阶层的子女，故投入虽高，效益并不尽如人意，基础学科教学质量不高，不足以为培养人才奠定基础。因此从20世纪70年代至80年代起，不仅扶持私立学校，而且进行“特许学校”、“约章学校”之类试验，为学生提供选择学校的机会。相对于西方国家的公立中小学，中国的公立中小学基础学科教学质量较高，至少平均水平不比别国落后，故在中国，白手起家的民办学校要同受到国家保护又有较长历史的公立学校竞争，谈何容易？然而，民办学校又不得不在这种竞争中谋求生存与发展。(www.xing528.com)
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