这是一个真实的故事，一棵美丽的、具有历史价值的大树，遭到一名歹徒无端的谋害，成千上万的人为这棵树悲伤哭泣，为它能存活下去而祈求上苍。
事件发生在1989年美国南部得克萨斯州的首府奥斯汀市。在这个美丽的幽静的大学城的东南侧，贝勒街的街心花园里，长着一棵闻名全美的橡树。它有个动人的名字：契约树。一百多年前，这个城市的创建者斯蒂芬·奥斯汀曾在这棵树下和印第安人酋长签订了一项有关土地使用的协议。有了这个协议，这座城市才得以建设。
据记载，这棵树已有600 多年的树龄，比国家历史还要长两倍多，这棵树一直显得生机勃勃，它被认为是北美橡树最完美的典型。它的树干庄重而苍劲，四个成人张开手臂手拉手才能把它环抱。它枝叶繁茂，郁郁葱葱，像一顶张开的巨伞，据估计，它的直径至少有30 米。每到夏日，在南国的骄阳下，它总会留给人们一大片清凉舒适的土地，在它的树荫下，孩子们嬉戏玩耍，披上婚纱的少女接受人们的祝福，家庭在这里聚会，旅游者在这里野餐。人们说这棵树有一颗仁慈的心，爱护着全城的居民。他们因而觉得幸福骄傲。它的照片被挂在华盛顿林业荣誉厅里，奥斯汀市的市民无不引以为荣。(www.xing528.com)
可是，从1989年5月开始，厄运降临到了这棵树的头上。它那长年青翠的树叶渐渐失去光泽，并迅速枯萎下去；它的粗壮的躯干好像也支撑不住亭亭如盖的树冠显得憔悴而衰弱。这一切来得那么突然，它已经从一个城市兴旺发达的象征，变为一位行将就木的老者。人们始而惊讶，继而惶急。奥斯汀市到处响起这样的声音：契约树怎么了？我们应该做些什么？植物学家、森林保护专家被请来对这棵树进行全面的检查。专家们进行了长达数周的测试，其中包括对树干附近的泥土进行化验。最后，一个异乎寻常的消息震惊了整个奥斯汀市：这棵历史名树是遭到了谋害，有人故意用一种高浓度除莠剂接连不断地通过一条暗沟施放到树周围的土壤里。据专家分析，如果将这种剧毒农药用上190 克，就足以置这棵树于死地。[1]
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