学生在完成任务的过程中进行合作，什么是“任务”呢？“任务”是另一种当今教育界新兴教学方法——“任务教学法”的核心概念。“任务”的定义范围很广，范围涉及从简单一般的到复杂专有的任务，包括“真实世界”（real world）中的日常任务到课堂里进行的教学任务。许多学者都对任务下过定义，Willis（1996）认为：任务就是活动。学习者以交际为目的，通过使用目标语来达到某个结果（Tasks are always activities where target language is used by the learner for a communicative purpose in order to achieve an outcome）。而Nunan（1989）更是明确地指出：任务就是在课堂上使用目的语做的一件事。它涉及对语言的理解、操作、运用和学生之间的互动。学生的注意力主要集中在意义的表达上，而不是在形式上（A task is a piece of classroom work which involves the learners in comprehending，manipulating，producing or interpreting in the target language while the attention is particularly focused on meaning rather than form）。这些定义虽然表达各异，但都强调语言学习是在解决交际问题的过程中达到的，都强调交际的真实性和互动性，是真正以学生为主的。[2]
合作学习任务是指在合作学习过程中能够帮助学习者加强合作意识和能力、提高学习和应用能力的各种任务。在合作学习中，任务的设计是支持教学中学术性目标和合作性目标的均衡达成，同时它也是下一阶段——合作性学习方法和策略具体展开的载体。[3]首先，合作学习理论与实践是开展合作学习的前提，当然也是合作学习任务设计的前提。既没有学习过理论，也没有实践，就设计合作学习任务并开展合作学习，这是一件非常危险的事。其次，教师在设计合作学习的任务时，应对教学内容和课程标准进行整体分析，从横向与纵向两个维度对合作学习内容进行前端分析。只有这样，教师才能很好地掌控教学，选择好合作学习内容，制定好合作学习策略，设计好合作学习步骤，并在实际教学中达到心中有数、游刃有余的境界。再次，我们还要规划好合作学习任务设计的框架和步骤，形成规范化的合作学习任务。最后，要对合作学习任务设计进行教学假设与教学变量分析，确保合作学习任务的科学性。(www.xing528.com)
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