其次来分析一下道教由来说。野村耀昌氏认为天元皇帝、天台是道教的用语，但没有提出根据。[33] 近年来，今西智久氏根据大象元年（579）举行道教仪礼大醮，以及大象的年号出自《老子》的观点，认为宣帝也重视道教，自称天元皇帝也与此相关。[34]并且，关注《周书·陈皇后传》引用的上述大象二年（580）三月诏书中的记载：
曰天元居极，五帝所以仰崇；王者称尊，列后于焉上俪。
这里的“天元”所居之“极”，是指被神化为北极星的天皇大帝。进而依据福永光司氏的研究[35]，提出当时天皇大帝被等同于昊天上帝，“天元皇帝=天皇大帝=昊天上帝”这样的观点。
宣帝确实举行过道教仪礼，正如《宣帝纪》大象元年十月条的记载：
冬十月壬戌，岁星犯轩辕大星。是日，帝幸道会苑大醮，以高祖武皇帝配。(www.xing528.com)
宣帝在道会苑举行大醮，以武帝配祭。[36] 北周时举行圆丘之祭，以炎帝神农氏配祭，举行南郊之祭，以始祖宇文莫那配祭。宣帝自称天元皇帝后，没有举行过郊祀的记载，但有可能取而代之举行过道教仪礼醮，以武帝配祭。醮是消除灾厄的方法之一，如《隋书·经籍志四》“道经序”记载：
而又有诸消灾度厄之法。……夜中于星辰之下，陈设酒脯饼饵币物，历祀天皇太一，祀五星列宿，为书如上章之仪以奏之，名之为醮。
醮是半夜摆列酒和肉干等贡品，由道士祭祀天皇太一和五星列宿等诸神的道教仪礼。[37]
虽然说武帝亲政时期、宣帝时期重视道教，举行了大醮，但在诸多国家仪礼方面，儒教仍占据主要地位，这并未变化。同时，在道教上找不到天元皇帝存在的理论依据。当时的道教中没有把君主和天皇大帝等同起来的教义。今西氏也认为“天元”的直接出处并不清楚。这样，天元皇帝果真来自道教吗？
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