1914年6月28日，奥匈帝国皇太子弗兰茨·斐迪南大公在萨拉热窝被塞尔维亚一个秘密组织的成员普林西普刺杀。7月29日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战。7月30日，俄国出兵援助塞尔维亚。8月1日，德国对俄国宣战；8月3日，德国又对法国宣战。8月4日，德国入侵保持中立的比利时，英国向德国发出尊重比利时中立的最后通牒，等于对德国宣战。8月6日，奥匈帝国向俄国宣战。随后，英法两国先后对奥匈帝国宣战。意大利、罗马尼亚先取中立后加入协约国集团，保加利亚、土耳其参加同盟国集团。一场以欧洲为主战场的世界大战就此爆发。
第一次世界大战是欧洲同盟国和协约国两大军事集团为瓜分殖民地和势力范围、争夺世界霸权而进行的一场世界规模的战争，它自1914年8月开始到1918年11月结束，历时4年3个月，战火燃遍欧洲，波及亚洲、非洲、大西洋和太平洋，先后卷入战争的有33个国家，15多亿人口。它不仅给世界人民造成了惨重损失和巨大痛苦[1]，而且也使欧洲和国际局势发生了巨大动荡和变化，堪称20世纪的“起始灾难”[2]。
一战的爆发也使得成立于1889年的各国社会主义政党的国际联合组织“第二国际”[3]蜕化变质，陷于瓦解，因为它的领导权已被修正主义者所把持，而后者大都公开撕毁了《巴塞尔反战宣言》所规定的革命原则，转而支持本国政府的战争政策。
在这种形势下，无产阶级的革命领袖列宁在领导俄国革命的实践中，通过研究自由资本主义向垄断资本主义过渡的规律，分析金融寡头专政和帝国主义的实质，概括自然科学和社会科学发展的最新成果，总结无产阶级革命斗争的最新经验，创造性地运用和发展了马克思主义，使马克思主义理论达到了一个新高峰，即列宁主义。
列宁主义是帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义。同马克思主义一样，列宁主义的普遍原理也是世界无产阶级及其政党的指导思想的理论基础。因此，它常常和马克思主义一起合称为马克思列宁主义。它包含有丰富的历史内涵，它的产生标志着马克思主义历史科学和历史思想进入了一个新的发展阶段。[4]
1917年2月，正当第一次世界大战还在继续进行的时候，俄国爆发第二次资产阶级民主革命，沙皇尼古拉二世失去了对军队和国家的控制，被迫退位。资产阶级在彼得格勒建立了一个临时政府。而由革命的工人和士兵组织的苏维埃掌握了实际的权力。资产阶级临时政府继续进行罪恶的帝国主义战争，继续奴役广大劳动人民，并且千方百计地扑灭革命火焰。11月7日（俄历10月25日），列宁领导的布尔什维克武装力量推翻了临时政府，建立了世界上第一个实行无产阶级专政的社会主义国家。
十月革命是人类历史上第一次胜利的社会主义革命，它使一种前所未有的社会制度由理想变为现实，也使马克思列宁主义传遍全世界，为人类探索社会主义道路开辟了一个新时代。
在德国，列宁主义和十月革命受到以卡尔·李卜克内西、罗莎·卢森堡、弗兰茨·梅林和克拉拉·蔡特金等人为首的社会民主党左派的热烈欢迎。列宁对马克思革命理论的阐述，他对帝国主义、无产阶级专政、社会主义国家政权的分析以及他的建立新型政党的学说更得到社会民主党左派的真诚接受。而列宁从世界史角度确定自法国大革命以来的时代内容的做法，直接导致了德国马克思列宁主义历史研究的兴起。(www.xing528.com)
卡尔·李卜克内西是德国和国际工人运动著名活动家威廉·李卜克内西的儿子，德国社会民主党和第二国际左派领袖，无产阶级革命家，国际共产主义运动的宣传鼓动家和组织家。他在中学和大学学习期间即参加革命活动，积极宣传马克思主义，散发革命传单，揭露反动政府的内外政策，抨击容克地主与资产阶级压迫人民的暴行。1902年被选进柏林市政局。1908年被选为普鲁士议会议员。1912年被选为德国国会议员。1914年当第二国际大多数社会民主党领导背叛自己的誓言，投票赞成本国政府军事预算，堕落为社会沙文主义者的时候，卡尔·李卜克内西却继续坚持无产阶级国际主义，反对帝国主义战争。12月2日，在德国国会就军费案进行第二次表决时，他不顾所谓的“纪律”，独自投了反对票，成了德国革命的反战运动的象征，因而也遭到统治阶级和修正主义者的迫害。他被修正主义者开除出社会民主党国会党团，1915年被反动政府征兵入伍。尽管如此，李卜克内西并未放弃斗争。他在1916年联合其他“国际派”成员，成立了“斯巴达克派”，后更名为“斯巴达克同盟”。
1917年俄国十月革命爆发时，卡尔·李卜克内西正身陷囹圄，但他依然表现出对这一革命事件的莫大关注，试图用革命史比较方法来理解刚刚显现出轮廓的事件的本质和历史地位。在卡尔·李卜克内西看来，与1789年和1848年资产阶级革命相比，十月革命具有全新的世界历史性质，是对无产阶级革命时代到来的庄严宣告。[5]
罗莎·卢森堡也是德国社会民主党和第二国际的左派领袖，不仅如此，她还是国际共产主义运动史上杰出的马克思主义思想家和理论家。她在上大学期间就认真钻研马克思和恩格斯的著作。1892年成为一名马克思主义者。1893年与立陶宛革命家里欧·约基希斯（Leo Jogiches）一起创办了《工人事业》杂志，次年3月又创建了波兰王国社会民主党。1898年，卢森堡迁居柏林，积极参加德国社会民主党的竞选活动，热情宣传马克思主义，严厉批判伯恩施坦修正主义，坚决主张通过革命夺取政权。她还以极大的精力从事波兰王国与立陶宛社会民主党的工作，就策略和战略问题向该党的总委员会提出意见和建议。
第一次世界大战爆发后，卢森堡与李卜克内西一起，团结左派同社会民主党领导集团进行斗争，谴责社会民主党的护国立场是一种叛卖。
同卡尔·李卜克内西一样，俄国十月革命胜利时，卢森堡也被牢狱的高墙与外界隔离开来，但她非常关注这个革命，在狱中写作了《论俄国革命》一文。她尽管对列宁、托洛茨基和布尔什维克派的土地政策和民族政策提出了一些批评意见，并对无产阶级专政和社会主义民主持不同观点，但坚决赞同列宁、托洛茨基和布尔什维克派的社会主义革命尝试，旗帜鲜明地为“列宁党”的世界历史性壮举进行辩护，把十月革命看作是资产阶级与无产阶级之间斗争的一个世界性转折。[6]卢森堡声称：“俄国革命是世界大战最重大的事件。它的爆发，它的史无前例的激进主义，它的持久的影响，最好地驳斥了官方的德国社会民主党起初十分卖力地从思想上为德帝国主义征服战争进行粉饰的谎言：德国刺刀担负着推翻俄国沙皇制度和解放受它压迫的各族人民的使命。”[7]列宁党的“十月起义不仅确实挽救了俄国革命，而且也挽救了国际社会主义的荣誉”[8]。
弗兰茨·梅林和克拉拉·蔡特金同样慷慨激昂地为十月革命进行辩护。他们不仅把苏维埃政权看作是无产阶级专政的具体表现，而且还提出了把十月社会主义革命的基本原则普遍化的主张。[9]
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