马克斯·比尔出生在当时属于奥匈帝国加利西亚的一个犹太人家庭。1889年迁居柏林，后来加入德国社会民主党，经弗兰茨·梅林和威廉·李卜克内西推荐成为马格德堡《人民之声》杂志的编辑。在因为政治原因被关押14个月后，比尔于1894年迁居伦敦，1895—1896年就读于伦敦经济学院（London School of Economics）。与此同时，比尔继续为德国社会民主党工作，担任过《慕尼黑邮报》、纽约《工人报》以及《前进报》和《新时代》等报刊的通讯员。
第一次世界大战期间，比尔被怀疑为“不良外国人”，不得不离开英国，在柏林以翻译为谋生手段。1919—1921年成为柏林《警钟周报》的出版人。1927—1929年在设于莫斯科的马克思恩格斯研究所担任图书馆员，后来又成为美因河畔法兰克福大学社会研究所的研究人员。1933年比尔因为种族原因被纳粹政权剥夺国籍，流亡英国，在伦敦从事有关不列颠和国际社会主义的研究和著述工作。1938年获得英国国籍。
比尔终生从事新闻出版和历史研究工作，除了写作大量报刊文章外，还出版了《英国社会主义的历史》（斯图加特1913）、《欧洲的战争谈判》（伯尔尼1915）、《让·饶勒斯：他的生平事迹》（柏林-卡尔斯豪特1915）、《卡尔·马克思》（柏林1918）、《当代不列颠社会主义，1910—1920》（斯图加特1920）和《社会主义和社会斗争通史》（五卷本，柏林1919—1923）等著作，其中最重要的就是《社会主义和社会斗争通史》这一鸿篇巨制。[18](www.xing528.com)
《社会主义和社会斗争通史》一书的写作与国际社会民主党在19世纪90年代制订的出版一部大型社会主义史著作计划密切相关，内容上则深受考茨基《近代社会主义的先驱》和梅林《德国社会民主党史》的影响。虽然比尔对于马克思主义的认识有一定的局限，特别是他在叙述马克思主义的历史时存在着简单化的缺点，但他的著作比较全面系统地论述了社会主义思想的整个发展历程和与之相应的所有重大社会革命运动，包含有大量出自社会主义思想史和社会斗争史的珍贵资料，是对共产党人的马克思主义历史编纂的有益补充，对于共产党人的群众宣传工作也发挥了极大的帮助作用并产生了积极影响。
《社会主义和社会斗争通史》一书最初由半官方的社会民主党社会科学出版社出版发行，自1919年起，开始分册出版，到1924年所有5个分册又被集中成为一卷本出版。然而由于比尔公开表明倾向德国共产党和共产国际，社会民主党社会科学出版社遂拒绝继续出版他的著作。因此，其第6和第7版是在赫尔曼·邓克尔的协助下，由德国共产党的新德意志出版社于1929年和1932年出版发行的。[19]比尔的著作在国际上引起了极大关注，刚一出版就被翻译成了俄文。[20]
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