宋哲宗绍圣元年（1094年），苏轼已经五十八岁了。刚刚上台的新党把苏轼过去的诗文翻出来寻章摘句，乌台诗案的故技重演，诬陷苏轼“语涉讥讪”“讥斥先朝”，先撤去苏轼的学士职，又把他贬为英州（今广东英德）知府，苏轼还在去往英州的途中，诏书又多次更改，最后被贬为宁远军节度副使，惠州安置。
惠州地处岭南，在宋代还属于蛮夷之地，未化之邦。苏轼自认为生还无望，便把家小安顿在阳羡（今江苏宜兴），独自携三子苏过南下。临行时，家中姬妾纷纷散去，唯有朝云苦苦相随。
朝云是杭州人，原先是苏轼的妻子买来当侍女的，后来被苏轼收为侍妾。在京师的时候，苏轼的第二任妻子王闰之便去世了。于是，朝云就成了苏轼的妻子。众所周知，朝云是苏轼最喜爱的知己，对这个大自己二十六岁，却天真得像个孩子的男人，朝云有时候更像一位大姐姐，甚至像一位母亲，用自己女性温柔的光辉，护佑着苏轼多灾多难的人生。
蝶恋花
花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草！
墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
《词林纪事》卷五引《林下词谈》说：苏轼被贬到惠州，一天和朝云闲坐，那时刚到秋季，天地萧瑟，苏轼要朝云拿出大酒杯，唱这首《蝶恋花》，朝云正想唱，却泪满衣襟，苏轼询问原因，朝云说：“我感到难受的是‘枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草’这一句。”苏轼笑着说：“我正悲秋呢，谁知道你又在伤春了！”于是也就算了。关于“天涯何处无芳草”，可能有多种解释：天涯处处都有芳草，所以大丈夫四海皆可为家；春日已逝，春花凋零，芳草萋萋遍布天涯；芳草即美人，天涯处处皆有。
天涯似乎是男人永远的梦，不管是自愿的逃离，还是被迫的放逐，那条地平线在男人眼中都具有无比的诱惑。同样是流浪，男人是因为诱惑而流浪，女人是因为爱而流浪，准确地说，是跟着自己爱的男人而流浪。于是，我们在历史的幕前，看到的是男人的无尽漂流，却经常忽视了在岁月的幕后，女人在暗自神伤。
有时候我也在想：朝云为什么哭？也许，是感伤春天已逝，年华不再？或者，感伤漂泊憔悴，不知路在何方？要不，就是为自己心爱的男人而愤懑，抱不平？《林下词谈》没有给我再多的提示信息，只是给我一种感觉：男人眼中的潇洒，在女人的眼中，却是悲凉甚至危险的。
尽管悲凉，尽管危险，朝云还是无怨无悔地跟着苏东坡远谪天涯，如影随形。苏东坡总是称朝云为“天女维摩”（表示纯洁不染之意）。朝云就像佛经中散花的天女，为命途多舛的苏轼撒下漫天的飞花，让这个可爱男人的灰色生命多少有些颜色、有些温度。
可是，命运似乎注定了要苏轼承受这如许常人无法承受的痛苦。苏轼到惠州不到半年，他人生最后的一抹女性的光辉就黯然消退了，朝云因为水土不服，在惠州去世。临终的时候，她念着《金刚经》上的偈语：
一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
按照朝云的遗愿，苏轼将她葬于惠州西湖孤山南麓栖禅寺大圣塔下的松林中，并在墓边建亭，命名为“六如亭”。苏轼为亭子撰写楹联：(https://www.xing528.com)
不合时宜，惟有朝云能识我。独弹古调，每逢暮雨倍思卿。
朝云去世以后，苏轼一直鳏居，未再婚娶，并终身不复听《蝶恋花》词。
朝云的离世使苏轼陷入更悲凉的孤独，但是，也许，他也应该为朝云感到庆幸吧！林语堂先生说：
他把她比作天女维摩的敬拜佛祖。她抛却长袖的舞衫，而今专心念经礼佛，不离丹灶。一旦仙丹炼就，她将向他告辞，进入仙山。那时她不会再如巫山神女那样为尘缘所羁绊了。
朝云被埋葬三天之后，夜里，狂风暴雨大作。次日清晨，农人看见墓旁有巨人足迹，他们相信，朝云是被佛祖接往西天乐土去了。她离开了这个混乱污浊的世间，在天上，用悲悯的目光继续注视着这个她深爱的男人，用自己女性的光辉，一如既往地护佑着他。
海明威说，人可以被消灭，但不可以被打败。如果说谪居黄州是苏轼的第一次人生顿悟的话，这次贬谪惠州便是他达到天地精神境界的第二次人生顿悟了。（朱靖华《苏轼论》）苏轼在惠州时，曾在嘉祐寺暂居，一次在亭子中歇息，苦思良久，突然想道：
此间有什么歇不得处？由是心若挂钩之鱼，忽得解脱。人若悟此，当恁么时也不妨歇歇。
智慧的圣光照耀着这个远谪天涯的书生，圣光与他自身的才华融合，形成了一道在中国文人身上极少见的光芒，这光芒中闪烁的是达观、开朗、幽默和调侃。苏轼写信跟朋友说，就假设我是惠州的一个书生，多次考科举但是一直没考中，这又有什么不可呢？
天地通透了，如诗人的心，了无尘渣。南国以其固有的热情和友善接纳了这个困穷中的诗人。苏轼惊奇于“岭南万户皆春色”，更感动于当地人的热情好客，他说，自己到这没多久，连鸡犬都认识自己了。朝廷的名利之争，仕途的坎坷之苦，甚至人生的丧偶之痛，都被这智慧的豁达和乐观消解了。东坡似乎忘记了自己过去的煊赫一时，忘记了曾经拥有过的高官厚禄。抛却名缰利锁，回归自然的苏轼，欣然吟道：
罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。
日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。
此时的诗人，已超越政坛的排挤和迫害，到达了与天地比寿、与日月齐光的更高境界。此时，即使苏轼再遭遇更大的迫害，也不过是为他伟大的人生再加上一个注脚而已，哪怕是把他贬到天涯海角。
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