莎莉·曼1951年出生于美国佛吉尼亚州莱克星顿。父亲是一位医生，母亲经营一家书店。她的父亲是一位富有同情心的无神论者，这也为曼创造了宽松的成长环境。在高中阶段，曼就开始使用5×7相机拍照，父亲也给了她极大的鼓励。1975年，她获得了霍利斯大学的创意写作硕士学位。
大学毕业后，曼渐渐以摄影为中心，并出版了多本摄影集。1988年出版的摄影集《十二岁》，用黑白的影像表现了少女从童年到青春期这段界线不甚分明的阶段以及迷茫的情绪，她的黑白影像营造了一种诗意化的氛围。这些照片大多拍摄于1983～1985年，曼以女性的角度去拍摄青春少女的成长时光。这些照片里，我们看不到具体的社会环境，好像这些少女被隔离在一个遥远的地方，地点与背景的模糊感，恰恰为这组作品创造了一个半虚幻半现实的诗意化情境。
童年的时光渐渐远去，12岁的年龄逐渐贴近青春期的开始，面对这个成人世界，少女的心境发生着很大的改变。曼以群像式的表现方式，拍摄下青春期的迷茫。女孩被置于青春期的边缘，处于自我怀疑与脆弱感中，她们的眼神流露着忧伤也充满着内在力量。这组作品对于观者而言，可以说是感同身受。每个人都有着相同的成长阶段，都会经历童年、少年到青年的时光转换。成长的不同阶段，造就了我们每个人从身体到心理上的改变。曼通过独特的视觉影像，把复杂的青春岁月淋漓尽致地铺展在一幅幅影像之上。
1992年出版的《亲密家庭》是莎莉·曼最重要的代表作之一。这本画册作品拍摄的是曼和丈夫拉里的三个孩子——艾米特、杰茜和弗吉尼亚。这些在1984～1991年拍摄的照片，见证与记录了三个孩子的童年时光（图10-1）。曼在南方有一座农场，这座农场离他们在城里的家差不多20分钟的车程。这里的环境幽静，有着与世隔绝的感觉。每到假期，她和孩子们就会来到这里。在照片中，孩子们赤裸着身体、嬉戏打闹、意外受伤、被蚊虫叮咬、午睡、在河水里游泳等场景，都被曼细腻的黑白影像记录了下来。孩子们赤裸身体的照片，在画册出版后引起了很大的争议，但从莎莉·曼的角度来看，这都是自然流露出来的场景。
图10-1 亲密家庭 1992(www.xing528.com)
他们喜欢赤裸身体在农场里玩闹，曼也因此拍摄下了这些情境。曼曾写过：“通过母亲自然的目光，我看到孩子们的各种状态：高兴的、悲伤的、俏皮的、生病的、受伤的、生气的甚至是赤裸裸的样子。”曼以柔美的、暧昧的和自然的镜头语言，描绘了好似来自伊甸园里的精灵在这个远离尘嚣之地的别样境遇。通过这些照片，我们看到了这三个孩子从幼年、童年到少年的成长历程。莎莉·曼以真实的、毫不掩饰的角度，去记录孩子们的成长。
就像她所说：“我拍摄了很多我孩子们的照片，他们就是那样让人着迷，孩子们的焦虑、诡异与不安，昔日的风景日渐远去，未来的变幻一步步走来。而现在，时光中所有这些熟悉的混乱无序，都包裹在他们身边，而他们却悠然自得。眼神总是最容易让人着迷，力量和自信从他们的眼睛里流露出来。他们那稚嫩而生气勃勃的面容永远是个难以磨灭的情节。我沉迷于此，作品也因此应运而生。”
20世纪90年代中期，曼开始使用8×10的相机拍摄湿板照片。她使用这种摄影史上出现过的传统工艺，拍摄了风景和肖像。这些用湿板制作出来的影像，以一种空灵的、穿越时空的形象表现了我们现在时光里的景与人。她使用湿板拍摄了《尸体农场》。尸体农场是国家建立的专门为警方研究尸体腐烂时间与程度的场所。通过在野外环境之中死亡的身体，体现了她对生命与死亡的看法，她用摄影纪实的方式记录下死亡的场景。在《南方以南》作品中，她同样使用湿板，表现的是空寂的风景，就像一幅幅旧时光里的风景，深邃而不可触摸，用空寂的气氛，表现了作者内心中的风景（图10-2）。莎莉·曼用影像表现了诗情画意式的感伤情怀，像是一首哀婉的歌曲，也像是对旧日时光的怀念。
图10-2 无题《南方以南》系列 1998
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