威廉·韦格曼1943年出生于美国的马萨诸塞州，从小就对绘画充满兴趣，在高中时就被称为“画家比尔”。他于马萨诸塞州艺术学院学习绘画期间，受达达主义和结构主义绘画的影响，他以抽象绘画作为研究方向。20世纪60年代，他考取了伊利诺伊大学艺术专业的研究生。在这里，他遇到了电影导演罗纳德·纳梅斯（Ronald Nameth），受纳梅斯的影响，韦格曼开始使用摄影、录像等媒介进行创作。他的第一批摄影与录像作品都关注于有关转瞬即逝的事物。1967年毕业之后，韦格曼花了3年的时间寻找物品用以在行为表演中使用。这时期他转变为一位观念艺术家，与很多其他观念艺术家在一起，他们之间经常讨论，交换意见，并倡导激进的艺术思维，认为艺术作品中的观念和行为记录的方式是最重要的价值体现，他们反对传统的艺术理念。20世纪70年代末到80年代，韦格曼的摄影观念作品大多蕴含着让人发笑的幽默感。
1968～1969年，韦格曼在威斯康星大学教授绘画。这时，他的妻子提出要养一条狗作为宠物，但韦格曼并不太愿意，他们以投币定输赢的方式作出决定。最终，韦格曼和他的妻子以35美金的价格购买了一条魏玛犬，他们给它起名为曼·雷。韦格曼有时会带着曼·雷来到他的工作室，他说：“一开始，我没想到能和它一起工作创作出这样的作品。它来到我的工作室，我觉得我们可以一起做点什么。我以前也养过狗，但从来没和魏玛犬相处过。”就这样，韦格曼与他的狗曼·雷一起合作，用摄影和录像做了一系列带有幽默感的作品。这些作品中，狗装扮成人，或是使用我们日常生活里的用具，韦格曼使用一种拟人化的手法，以一种幽默、讽刺的角度，揭示我们成人社会的种种滑稽感。曼·雷为韦格曼的摄影作品带来了重要的改变，使他的作品展现出新的面貌。实际上这也是韦格曼一直以来所要寻找的“物”。
1978年，宝丽来公司生产了20英寸×24英寸的宝丽来一次成像相机，这台相机重达107千克。韦格曼和其他摄影师与艺术家被邀请到宝丽来公司，参观并了解如何使用。这台一次成像相机宽大的尺幅，丰富的色调，使韦格曼很快就着迷于其所带来的视觉效果。“在我使用宝丽来相机之前，我创作作品的兴趣点就是用同样的工作方式，以书籍、电视的方式表现出来。我那时期的作品，并不看重图片的画质，我也不会研究区域曝光法或其他一些摄影技术，因为我不想在作品里显现过多的技术。而一次成像相机，让我看到了图像以这种相机特有的美感表现出的画质，我就是这样接受了这种相机，并开始使用它进行创作。”
1982年，曼·雷去世。有可能是因为思念曼·雷，韦格曼中断了以狗为题材的作品。这期间，他拍摄了以人、物为主题的摄影作品，同时还进行绘画创作。曼·雷离世的伤痛渐渐在韦格曼的内心抚平后，他又找到了一条与曼·雷相类似的魏玛犬，并起名为菲·雷。1987年，韦格曼又开始了狗的题材创作。大多数的影像拍摄于影棚里，在单色调的背景前，魏玛犬表情不多，这与那些道具形成了一种反差，引人发笑，但魏玛犬还保持着一本正经的表情。到如今，韦格曼的魏玛犬已经繁衍了几代，并都成为其作品的主角，演绎着人类社会的众生相。在韦格曼的作品里，狗完全被拟人化，穿着人类的服饰，但却是以狗的表情显露于画面中，他以这种方式来比喻现代人类社会的种种情境。装扮成人的情形，在观者的心理上造成了巨大的反差，从狗到人的拟态化，他把幽默、滑稽、讽刺的观点巧妙地融入每一幅作品中（图10-6、图10-7）。(www.xing528.com)
图10-7 向右看 2015
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