代孕（surrogacy），布莱克法律词典解释为“（女性）为他人代替怀孕并生育的过程”[6]。从男性的角度来看，即借助非配偶女子的身体生育后代。代孕行为，古已有之，不仅《圣经·旧约》记载有先知亚伯拉罕和妻子撒拉利用女仆夏甲生子的事迹，我国历史上各种“借腹生子”的故事更是层出不穷。然而这些传说中的代孕，均以男方与配偶外的女子发生性关系为受孕前提，严重背离公序良俗，被视为极端男权的表现，更不为现代文明所容。随着20世纪70年代人工辅助生殖技术（Assisted Reproductive Techniques，ART）的发展，人工授精和体外受精（试管婴儿）[7]排除了受孕过程中的性接触，让代孕在当今社会重获新生，成为女性受人之托，以人工受孕方式，为他人（生理上不能或不适宜怀孕的妇女）繁衍后代的医学行为。
对于上述不含性行为的现代代孕，我国立法尚未予以明确界定。虽然卫计委（原名“卫生部”，2013年更名为“国家卫生和计划生育委员会”，简称“卫计委”）的部门规章中曾出现“代孕技术”一词，但缺乏进一步解释，而学界对于“代孕”的含义也没有形成统一认知。有学者从分类角度定义“代孕”，即：“用现代医疗技术（人工授精或体外授精）将委托夫妻中丈夫或捐献者的精子注入自愿代理妻子怀孕者（即代母）的体内授精，或将人工培育成功的受精卵或胚胎植入代母体内以使其怀孕，待代孕子女出生后由该委托夫妻抚养并取得亲权的一种生育方式。”[8]也有学者从技术角度加以定义：“代孕作为辅助生殖技术的一种形式，是建立在人工受精、体外受精和胚胎转移技术之上，帮助无子宫、子宫切除、子宫破裂或子宫严重粘连破坏的女性借助他人的子宫使受精卵得以着床妊娠获得新生儿的技术。”[9](www.xing528.com)
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