社会研究方法：概念操作化及应用范围

变值的归类，大体上可以在我们心目中进行，有没有实物参照，还在未知之列。某甲可以把漫天神佛分类，依靠传说或想象力，比较他们之间谁的法力较大，神灵若不合作现身显灵，这次分类便无法验证。某乙可以依个人喜好来把花种分类，玫瑰花优于牡丹花、郁金香优于水仙花，再后面是兰花和菊花，秩序井然，却不是科学。

要证明我们心目中的事象的确存在，主观的量度必须能用外部公认的工具检验出来。要从事这层工作，必须先把概念（或从概念中抽取的具有代表性的事象）转化为变量，谱出适当的量度，然后选择或创制准确的外在工具，进行引证。这个过程叫作“操作化”（operationalization）。就像自然科学一样，发展出新的理论或概念后，还须到实验室或者真实世界中去检视。从事这个过程的第一步工序，是构造“操作化定义”（operational definition）。(www.xing528.com)

操作化定义的作用，简单地说，在于带引我们在“概念定义”（conceptual definition，就是上述所沿每一线索所下的抽象定义）范围内确定观察什么事象，怎样以公认方法量度出来。操作化定义与概念定义不同之处，在于前者展示的范围可以小些，但必须保证能够检验。就像一组现象可以沿不同线索订出不同的概念定义一样，每一个概念定义也可以沿着不同观察范围或方法来发展出不同的操作化定义。举例说“正规学校教育程度”这个概念性定义的操作化定义，可以是“员工自己填报的最高程度”，可以是“书面证明的最高程度”，也可以是“本机构专门测试的结果”。