谦虚地、开放地、民主地去认识事物，这种态度虽然有助于防止闭塞和擅断，却并不能担保不会人云亦云、错上加错。科学地看待事物，还在于要超越单一的理解方式，扎根于验证。言之成理而证据不足的，即使是自己在利害或意趣上乐于接受的见解或估计，也要存疑；持之有据的见解，纵然不合己意，也必须正视。因此，科学研究的第一步，就是把研究题目（或者是待解决的问题、决策或估计）分解为可以检证的概念，把偏好、情绪和期望等因素隔离，以便证明这些概念或其间的关系是否存在。
研究题目可能只涉及一个或多个独立的概念，例如：某个行业是否已经达到现代化的阶段；移民是否以年轻男子居多。也可能涉及两个或以上概念间的关系，例如：学生旷课是否因兼职而致；某种货品的销路是受定价、包装还是广告的影响最大。在一定的时间和资源条件下，每一个可以接受检验的概念或概念间的关系，可以成为一项“待验假设”（hypothesis）。有些题目可以转化为一项而且只有一项待验假设，有些则可以分解为多项或多种可以互相代替的待验假设，遇上题目广泛而时间或资源不足的情况，往往只能选择最重要的或最具代表性的假设来检验。
每一项待验假设内的概念都要转化为变量。根据变量数目和变值的量度层次，待验假设可以分为一元定性假设、一元定量假设和多元定量假设三类。至于“多元定性”的命题，我认为不宜视作待验假设，稍后才作解释。每一类假设，虽然都有比较常用的方式来搜集资料，却也可以相互通用。(www.xing528.com)
倘若研究的对象就是我们打算判断的范围，这次研究可以称为“描述性研究”（descriptive study），如果这批对象只是最终群体的代表，而这些对象是经过慎重考虑后作为样本被选择出来，便可称为“推论性研究”（inferential study）。
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