20世纪70年代初冷战紧张局势的缓和为美苏在航天领域尝试合作提供了可能性。随着“阿波罗计划”的完结和苏联登月计划的中止,该领域内短期难有更大技术突破,这为两国航天合作提供了契机。根据1972年5月24日美苏两国首脑会晤签署的《关于以和平目的开发和应用外太空的合作协议》,阿波罗宇宙飞船与联盟19号飞船于1975年7月15日成功对接,两国航天员在联合飞行期间实现“轨道上的握手”并共同完成26项科学实验,为国际太空救援和航天工程合作提供了典范,甚至有效助力了航天领域国际机制的逐步完善。1972年至1979年间美苏共同推动在国际法框架内相继签署了《责任公约》《登记公约》以及《月球协定》,与之前的《外层空间条约》《营救协定》等法案一起组成至今仍然生效的航天领域国际制度,为更大范围更宽领域的航天合作提供了依据。
美苏的缓和并未延缓两国竞争的紧张态势。苏联登月计划虽暂告中止,但其专为登月而设计的联盟系列飞船却被保留下来,继续为随后的空间站建设服务。1971年4月19日,也就是在阿姆斯特朗成功登月之前,苏联第一个空间站建设方案——“礼炮计划”完成首次发射,从1971年4月至1982年4月共发射9个单模块空间站,其中包括6个“轨道空间站”科研站和3个“轨道试验站”军事站,后者实为苏联的军事侦察太空站方案——“阿尔马兹计划”,跨越了两代空间站。1976年2月,苏联能源科研生产综合体决定研发第三代空间站系统“和平号空间站”以取代“礼炮计划”。1986年2月20日和平号空间站核心舱由“质子号系列”运载火箭发射升空,后相继与量子1号天文物理舱、量子2号气闸舱、晶体号实验舱、光谱号遥感舱以及自然号地球观测舱完成对接,组成6个经常在轨组件(前4个模块于苏联时期发射,后2个模块在苏联解体后由俄罗斯政府在美国的资助下发射)。从核心舱升空到空间站弃用(1986年2月20日—2001年3月23日)期间的5511天内,围绕地球公转86331次,接待来自12个国家的104名航天员抵达停留,完成超过2.3万次实验,极大地推动了人类在生理学、生物学以及材料学等诸多领域的进步。(www.xing528.com)
相较于苏联在空间站方面取得的成就,美国稍显逊色。美国在20世纪60年代便计划建造名为“载人轨道实验室”(MOL)的载人间谍卫星项目,该计划与苏联“金刚石计划”类似,原计划于1972年发射,其高昂造价与当时的“阿波罗计划”以及越南战争形成经费竞争,最终于1969年6月被取消。为与苏联展开空间站竞赛,1973年美国成功将首个环地球航天站“天空实验室”送至太空,这也是截至目前美国唯一一个独立运营的空间站,在其存续期间(1973—1979年)曾有3批美国航天员抵达该空间站开展生命科学、天文物理、彗星观测、地球探测等领域的科学实验。20世纪80年代初,NASA提议创建美国自己的永久性载人轨道空间站——自由号空间站,该提议尽管得到里根总统的批准并在1984年国情咨文中被正式公布,但从未依照最初构想推进落实,最终于1993年被并入“国际空间站计划”。
免责声明:以上内容源自网络,版权归原作者所有,如有侵犯您的原创版权请告知,我们将尽快删除相关内容。