为了使人们对转衔教育有一个更清晰的认识与了解，有必要对转衔一词的演变轨迹作一个简单介绍。先从单个的字说起。《康熙字典》说，“转，动也，旋也。”《诗周南》说：“辗转反侧，辗者，转之半；转者，辗之周。”《扬子太玄经》说：“轸转其道，轸转无穷也。凡物自转则上声，以力转物则去声。”[9]可见“转”有转换、变动之义。“衔，官阶，官位衔接晋升的名称。唐封演《封氏闻见记·官衔》：‘官衔之名，盖与近代，当是选曹补受，须存资历，闻奏之时，先具旧官名品于前，次书拟官于后，使新旧相衔不断，故曰官衔，一曰头衔’。”[10]这说明“衔”有相衔不断之义。转衔连用最早见于唐朝，唐人顾之的《代人上路相公启》曰：“许以转衔，致诸外府。”依据汉典网（xh.5156edu.com）的解释，转衔是“转任其他官职”的意思，这与教育根本不挨边。即使最早产生教育意义的美式英语或者英式英语中的“transition”（转衔）一词，也都只是过渡、过渡时期、转变、变迁、变革的意思[11]，与教育功能的转衔也不挨边。
现代特殊教育意义上的转衔来自美国，转衔的英语单词是transition。本书采用林宏炽的解释，认为“转衔”是一项以就业结果为导向的一连串广泛服务与相关经验。在美国，转衔已经渗透到残疾教育的方方面面。例如《在公立大学中关于转衔的建议》[12]指出，在美国，据1995年联邦教育部调查，有44%的残疾学生在进入大学的时候已经超过25岁，所以在公立大学中提出关于转衔的建议，认为公立大学应该关注学生们的过去、现在和未来。转衔不仅仅关注到了大学学生，而且从时间段上关注到了残疾者的过去、现在和未来。我国台湾受美国转衔的影响，智力残疾者转衔服务的资料在网络上超过100万条，囊括了特殊教育的所有类别和所有时段。在欧洲，欧盟认为“转衔既是残疾学生的权利，同时也是义务”[13]。据《残疾人职业教育与培训指南》介绍，德国是转衔做得最好的国家之一，为世人推崇的双元制职业教育是德国国家免费教育的一部分。“双元制职业教育是德国的一种职业训练体系，也称为义务职业教育。德国实行12年义务教育，青少年学生在完成9—10年的义务教育后，可以根据个人的爱好，选择不同的职业学校接受专业技能培训，在私营的训练企业接受学徒制训练的同时，还要在公立的职业学校接受义务教育12年中的后3年。在整个训练过程中，职业学校配合训练企业，与企业分工合作，共同实现教育和训练任务，成为一个完整的训练体系。”[14]“依据《德国残疾规定法案》，残疾人的职业培训必须是官方认可的培训，并由官方负责，但如果残疾学生因为身体不适或者不喜欢，那么就可以申请转衔，这里的转衔指的是转岗培训。”[15]这些无疑对我国的特殊教育产生了积极的影响。(www.xing528.com)
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