通过1990年《美国智力残疾个人教育法案》和1997年生效的《智力残疾个人教育法修正案》的实施，美国智力残疾者社会福利的发展及其特殊教育进入了新的改革时期。由于受到终身学习的理念与生计教育概念的影响，已经有更多的学者以“生涯教育”[32]的概念来探讨智力残疾者未来的生活品质，转衔被时代赋予了新的内涵。
转衔由最初的以就业结果为导向的一连串广泛服务与相关经验，扩充为“一个整合的，以活动结果为导向的服务过程”[33]。它包含了从学校到离校的活动、升学、职业训练、就业（含支持性就业）、成人教育、相关服务、独立生活及社区参与等。它认为职业生活并不是成人生活的全部，成功地就业固然有助于满意的成年生活，但并非完美的成人生活的唯一保证。转衔指原来学生的身份即将转变而将在社区里负起成人的职责。就业、进入中学后的教育活动、经营家庭生活、适当地加入社区，以及经历令人满意的人际关系与社会关系等都是成人的职责，那么就要增进转衔的功能，这个过程应取决于学校的教育措施、成人的服务机构和社区的自然支持等方面的共同参与与通力合作。所以转衔的基础应在小学与中学的阶段奠定，并应鼓励学生竭尽所能为这项统管一个人一生的生涯规划充分负责。在此基础上，考虑到转衔是一个人的“终身大事”，为了使智力残疾者充分转衔，学界认为一个人的发展有几个关键阶段，这才提出了“幼儿向小学、中学向社会的连续转衔，这个见解重视转衔应由生涯发展来奠定长远的基础，而且也要由生涯发展来延伸义务教育两端的教育功能。于是智力残疾者转衔服务的核心就嬗变为生涯教育，使得终身教育的理念深入人心。
那么生涯教育的目的是什么呢？是为了使个体能在生命中不同的阶段完成不同阶段的发展任务，获得个体的生涯成熟，以及运用环境资源的有效成分充分发挥自我潜能，达成生涯既定的目标，以实现自我价值。这些都是生涯教育所提倡的，也是转衔服务所倡导的。转衔服务强调下列四项特点：
1.整体性教育计划连续衔接。转衔具有连续性、阶段性以及衔接性，而个体在生命不同的阶段，会有不同阶段的需求与困难，因此也需要不同阶段的连续性转衔，此种理念强调个体人格与生涯的组成与发展是数个不同阶段转衔的组合。智力残疾者终生转衔与全方位生涯规划可分成：①学龄前阶段的转衔（进入转衔）；②就学阶段的转衔（中间转衔）；③离校后的转衔（离去转衔）。(www.xing528.com)
2.生活品质内涵趋向。智力残疾者的生活品质是整个20世纪90年代的重要研究课题。由于转衔以成果为导向，生活品质的成果导向就取代就业而成为唯一目的导向。生活品质的成果导向倡导生理和心理的健康，避免安全伤害；倡导公民权利的行使，避免社区参与的限制；倡导就业以实现个人价值，避免纯粹的社会消费。
3.重视学生需要。生涯规划要以学生的需求为导向，强调学生的自我参与与规划，将学生的喜好和特点作为生涯教育的依据，即学生本人拥护与自我决策的精神受到重视与提倡，强调个别化教学并着重个别化模式与生活模式的设计，实行终身性个人关注与教育。
4.其目的在于培养生涯职业能力和生活所需的工作技能，确保所有的学生均有适当的工作。
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