自然手语的定义较多，主要有：[8]指聋人相互沟通所使用的自发创造的手语。以模拟事物形状、活动情节、心态为主，直接与表达者的观念相联系，手势动作不要求与有声语言的词、句和语法规则相对应。②我国大陆指手势语与手指语的合称。常与“手势语”一词通用。③我国台湾仅指手指语。④有的学者认为是聋人的“母语”或“第一语言”。关于这一概念，目前尚没有统一的学界认可的定义，但大多从功能上定义。如我国台湾学者林宝贵认为：“自然手语是听觉障碍者间以姿势、表情、动作或手势表达事物的形状或概念所用的语言”[9]；我国台湾学者萧金土认为：“自然式的手语（sign language）即自然手语，是聋人的自然语言（natural languange）”[10]；我国台湾的朱经明认为：“自然手语以手势、表情、动作和姿势组合来表情达意”，“手语有表意、表形、表字、表音之别，表意与表形属于自然手语”[11]。大陆学者中，银春铭早年提出：自然手势“是一种独立的交往工具，与一般语言没有直接联系，能独立地为聋人交往活动服务”[12]；王东认为：“自然手语是一种未受过正常人群语言干预和影响的较为纯净的手语，一般是以使用者自己创造的单个手势为主要表达方式的聋人手语，主要运用于未受过正规教育的聋人中，我们平时称为土手语。”[13]龚群虎认为：“自然手语是聋人之间典型交际所用的手语。”[14]也有人从自然手语与有声语言的关系上定义，如哈平安认为：“自然手语是聋人之间进行交际时使用的手语，其特点是与有声语言之间没有必然的联系，特别是不受有声语言语法规则的制约，这种手语主要用于聋人之间。”[15]所以我们没有办法得出大家都认可的自然手语定义，而且也没有必要。即使综合大家所言，得出一个较为全面的定义，也仅只是上面7个定义之外的第8个而已。不过我们在这里所作的充分介绍，也可以从更多元的角度阐明本研究所处的学术背景。(www.xing528.com)
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