唐代诗人王维不仅才华出众，而且富于正义感。
一次，唐玄宗的哥哥宁王李宪，邀请了十几位有名的文人墨客来宁王府做客，王维也被邀请了。席间，宾客们有说有笑，唯独有位坐在宁王李宪身边娇艳多姿的年轻女子闷闷不乐。
王维看着这个充满忧愁的女子，悄悄地询问坐在他身边的一位好友说：“这位女子是什么人？为什么这样忧愁？”他这位朋友轻声对王维说：“她是宁王手下的人从宁王府左邻一个开烧饼铺的人那里抢来的，这个女子很有骨气，她不喜欢宁王府的荣华富贵，时刻想念着卖烧饼的丈夫。虽然宁王对她比对其他妻妾、歌妓都宠爱，但她和宁王从不说话，整天都是这样泪流满面。”王维知道这个女子的遭遇之后，非常同情她，但又想不出用什么办法可以帮助她解脱。
这时，雅兴正浓的宁王李宪，看到他新近霸占来的妾仍然闷闷不乐，就想当着众人的面戏弄她一番，于是问她：“你放着荣华富贵不享，难道还想着你那个卖烧饼的穷汉子吗？”这女子仍旧眼泪汪汪，不肯说话。宁王又说：“那个卖烧饼的穷汉子已得了我一大笔钱，早就另娶新欢，把你忘了。如果你不信，我现在就派人把他叫来给宴会送饼，叫你看看，这样你就会死了这条心了！”
一会儿，卖烧饼的汉子端烧饼走进宴会厅，他的妻子马上站起来，跑了过去。夫妻两个你看看我，我看看你，相对无言，泪如雨下，在座在人都被这激动人心的情景所感动。这个场面的出现是宁王李宪万万没有料到的。他十分尴尬地站起来，请在场的文人墨客即事吟诗，以便为他解围。(www.xing528.com)
王维第一个站起来，说：“宁王，小人愿先来献丑。”宁王以为王维是要为他解围，脸上露出十分高兴的神色说：“好！好！快快吟来。”
王维端起酒杯，饮了一口，说道：“我这首即兴诗的题目是《息夫人》：莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
宴席上所有宾客都知道，王维所说的息夫人，是春秋时代息国君主的妻子，楚王灭了息国，将她据为己有，但她始终不对楚王说一句话。王维的诗，分明是借历史故事来批评宁王，同情这对患难夫妻。这对患难夫妻也听明白了王维这首诗的含义，他们抱头痛哭起来。
宁王的所有宾客听了王维的这首诗，又看到这对患难夫妻的悲恸场景，都难过得低下了头。他们当中没有一个人敢继王维之后再即事续诗，因为王维的这首《息夫人》已经达到了即事的最高点。宁王这时连气带羞，脸色白一阵红一阵，无地自容。最后他出于无奈，只好对卖烧饼的夫妻说：“以前那些事都是我手下人干的，我一点都不清楚，现在成全你们夫妻，你们可以走了。”王维写的《息夫人》，借古讽今，成全了一对患难夫妻，这个故事一直流传至今。
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