任何组织几乎都有一个共同的特点，即构成组织的各个部分是优劣不齐的，但劣势部分却往往决定着整个组织的水平。劣势决定优势，劣势决定生死，这是市场竞争的残酷法则。
一只沿口不齐的木桶，盛水的多少，不在于木桶上最长的那块木板，而在于最短的那块木板。要想提高水桶的整体容量，不是去加长最长的那块木板，而是要下工夫依次补齐最短的木板。此外，一只木桶能够装多少水，不仅取决于每一块木板的长度，还取决于木板间的结合是否紧密。如果木板间存在缝隙，同样无法装满水，甚至一滴水都没有。
在企业管理中，木桶原理说明了一个人或一个组织的能力或水平并非由最好的部分决定，而是由劣势部分决定。如果有一块木板很短，那么木桶的盛水量就会被这块短板限制，这块短板也就成了木桶盛水的“限制因素”。如果想增加这个木桶的盛水量，就要想办法增加这块短板的高度。
或许你会想，既然这个劣势部分决定了总体水平，那么干脆把这个劣势部分去掉不就可以了吗？其实这是不行的，因为“最短的木板”也是木桶不可或缺的一部分。因此，劣势部分不是想拆就拆、想不要就不要的。我们唯一能做的就是想办法把这块短板补起来，不要让它拉后腿。
木桶的储水量，还取决于木桶的各个木板之间配合的紧密性。每一块木板都有其特定的位置和顺序，只有相互间配合紧密，没有空隙，才能盛水，否则，就会导致漏水。因此，在一个团队里，各个成员间要有良好的合作意识，要做好互相的补位和衔接工作，以保证整体的工作水平。
有一次，李开复博士与他所领导的5位经理开了一次会议，他要求5位经理把自己心中对其他经理有保留的地方坦诚地讲出来。最终，有一位经理被其他4位经理认为不太信任。
而当李开复询问他们原因的时候，4位经理又说不出什么。
其实，李开复也认为那位经理身上存在一定的问题。尽管那位经理的业绩很出色，但是缺点也很明显。这个问题如果不解决，那么长此以往，必定会影响合作，使团队军心不稳。一次，李开复认为自己有必要“点醒”这位经理。
一个星期后，当李开复博士询问这位不被信任的经理对这件事如何弥补时。这位经理却气愤地回答：
“他们之所以不信任我，完全出于对我的忌妒。”
李开复说：“你怎么知道他们毫无缘由地不信任你呢？”
这位经理没有言语。(www.xing528.com)
李开复又说：“其实，我也不信任你。第一，你不在乎别人的意见；第二，你总以为自己永远是正确的；第三，你总是表现得像个没有感情的人。你可以问问他们，看他们是不是也这样评价你？”
听李开复博士这么一说，这位经理人私下征求了另外4位经理的意见，后来豁然开朗，大彻大悟，决定改掉这三点对自己不利的因素。因为他已经认识到了自己的不足，并且站在别人的角度对自己认真审视了一番。如今，这位经理已经成了一位非常出色的领导者，深受大家的欢迎和尊重，员工们也一致认为他比以前更有魅力了。
为什么李开复会如此重视团队中的不和谐呢？因为，他深知“合”才能生“力”！这也是一个团队合作最基本的原则。
毫无疑问，在企业中最受欢迎、最受关注的是明星员工，即少数能力超群的员工。管理者往往器重明星员工，而忽视对一般员工的利用和开发。这样做很容易打击团队的士气，从而使“明星员工”的才能与团队合作两者间失去平衡。想要避免这个问题，管理者就需要多关注普通员工，特别是对那些“短板员工”要多一些关注和激励。
有一个华讯员工，与主管的关系不是很好。在工作中，他的一些想法得不到主管的肯定，因此忧心忡忡，没有什么工作热情。刚巧，摩托罗拉公司要搞市场服务，需要从华讯借调一名技术人员做帮手。于是，华讯的总经理经过一番思考，决定把这个员工派过去。
当该员工得知此消息时，非常高兴，觉得终于有机会施展自己的才华了。去之前，总经理对他说：“出去工作，既代表公司，也代表你个人。怎样做，相信你比我更清楚。如果你觉得顶不住了，就打电话，我会把你调回来。”
一个月后，摩托罗拉公司向华讯的总经理反应：“你派出的兵还真棒！”华讯的总经理在高兴之余，不忘推销公司，说：“我还有更好的呢！”这位员工回来后，部门主管改变了以前对他的那种态度，他自己也信心十足。后来，这位员工在华讯的发展过程中作了不小的贡献。
这个例子很好地说明了对“短木板”的激励，可以促使“短木板”慢慢变长，从而提高企业的综合竞争力。企业领导者不能只局限于个人能力和水平，更应把所有的人融合在团队里，科学配置。
在这点上，海尔做得很好。家电市场向来竞争激烈，海尔却一步一个脚印地跑在最前列。这并不是因为海尔的资本比别人雄厚，引进的国际人才比别人多，人才素质比别人高……一句话，海尔的“长木板”并不多，但是它懂得激励“短木板”，懂得把“长木板”和“短木板”很好地融合在一起，使其整体绩效高于同类企业。
所以，在加强木桶盛水能力的过程中，不能把“长木板”和“短木板”简单地对立起来，要多给“短木板”一些鼓励和帮助，这比鼓励“长木板”对企业更有推动力。同样的道理，每一个人都有自己的“长木板”和“短木板”，与其不分青红皂白地赶“短木板”出局，不如想办法提升它的高度，发挥它的长处，把它放在恰当的位置上。
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