由上述概念和内涵可以看出，水资源高效利用与节水相比，其研究更具有宏观性、广泛性、综合性和整体性，二者相互联系，又相互区别。
由于水资源高效利用具有宏观性、综合性等特点，因此对流域水资源利用效率进行具体评价往往比较困难。众所周知，在对节水效果进行评价时，主要针对某个部门或行业在采取不同节水技术或节水工艺的条件下对节水效果进行分析评价，因此，其评价主要根据不同行业的用水特征和用水结构而定，以灌溉水利用系数、田间水利用系数以及渠系水利用系数的变化或灌溉定额的变化等对农业节水效果进行评价；以工业用水重复利用率、万元工业增加值取用水量的变化对工业节水效果进行评价；以节水器具普及率、管网漏失率、人均用水量等指标的变化对生活节水效果进行评价。然而，到目前为止，水资源高效利用（或水资源利用效率）却未有一个统一、公认的评价方法。中国水利水电科学研究院水资源所在1999年完成的国家“九五”科技攻关项目《宁夏水资源优化配置与战略研究》中，针对宁夏灌区的实际情况，提出以区域耗水量的变化作为水资源高效利用的评价指标，用取用水量的变化作为参考指标。2000年由世界银行资助的国际合作项目《真实节水量研究》中提出了“真实节水”的概念，认为真实节水是节约产品中所消耗的不可回收水量，消耗水量越少，单位产出越大，则水资源利用越高效。这些概念和指标的提出为科学认识节水和水资源高效利用起到了十分重要的推动作用，然而对节水与水资源高效利用之间的区别和联系还未能给出辩证统一的认识，也未能提出合理可行的水资源高效利用评价指标和获取评价指标的相应技术手段，使得这一研究目前仍停留在理论探讨阶段。笔者认为，水资源高效利用是指同样耗水情况下，区域或流域达到最高经济效益和最理想的生态环境状况，或者是指在达到经济社会发展的需求及生态环境建设标准，在资源、社会经济和生态相互协调情况下，区域或流域耗用水量最小的状况。(www.xing528.com)
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