有人给亨利二世的儿子理查德取了个外号——“狮心王”，本来是说他有一颗狮子般的雄心和野心，不过恰恰也说明了他的狠辣。这个外号与他可谓天造地设的一对，也带着浓厚的讽刺意味。在父亲面前，他曾是个谦虚的少年，在外人面前却锋芒毕露。他的伪善欺骗了最亲近的人，如果不是他后来追随亨利王子作乱，亨利二世怕是到死都不知道这个儿子的真面目。
亨利死后，理查德在威斯敏斯特举行了盛大的加冕仪式，向世人证明他是正统的王位继承人。接着他就迫不及待地将父亲所有的财产收归己有，目的是进一步扩充军队，对他肖想已久的东方国家发动战争。那时候不少犹太人都死在理查德军队的铁蹄之下。
由于去东方打仗是个长久的事情，而且耗资巨大，所以理查德很担心英格兰中央权力失控，于是给了弟弟小约翰一大笔钱，让其当上摄政王，代替自己管理国内日常事务。小约翰也是个伪善的人，欣然接受摄政王职位，却在心里期盼着出去打仗的理查德早点战死沙场，以便自己顺理成章地继承王位。
理查德暂时放下心来，和法兰西国王、神圣罗马帝国皇帝组成了一股强大的军队远征中东和北非。经过数年的征战，他们在耶路撒冷踢到了铁板，无奈返程。
回来的路上，理查德的船在亚得里亚海失事，逃出生天的国王乔装打扮一番经过奥地利的境内。他为什么要乔装呢？原来之前多国同盟里曾有奥地利公爵，但是理查德很不喜欢他，就把他踢出了队伍。奥地利公爵对此深感愤怒，又无从发作。理查德猜到自己这次狼狈回国经过奥地利没准要被此人刁难，所以才选择乔装一番，不料他的踪迹还是被奥地利公爵的人发现了。没几天，他就被奥地利公爵软禁在一个小旅店当中。
理查德天真地以为他的盟友会施以援手，尤其是法兰西国王腓力二世，那可是自己的好朋友。不过，但凡因利益结合的友谊从来都是最脆弱的。腓力二世早就对英格兰在欧洲大陆上的领土垂涎三尺了，他怎么能不借此机会讹诈理查德呢？
腓力二世谎称理查德在远征路上企图毒死自己，导致理查德在德意志受到法庭审判。幸好理查德的母亲埃莉诺善谋断，她带着大笔的钱财跑到德意志，把所有能贿赂的人贿赂了一遍，并晓之以情，最终成功打动了神圣罗马帝国的皇帝，理查德总算恢复了自由身。
就在同一时间，英格兰的约翰亲王收到一封来自腓力二世的密信，上面写道：“狮子的枷锁被打开了。”
约翰心中一惊，看样子理查德逃过一难，自己要怎么才能顺利把王位抢到手呢？在他还没想好怎么动手的时候，理查德自己找死去了。
起因当然是腓力二世的背信弃义。此前理查德将腓力二世当成兄弟，但他显然没想过，连亲兄弟都不一定能全心信任，又怎么能指望一个外人呢？在腓力二世对自己做出种种背叛行为之后，理查德决定报复他。
刚一回国，理查德就迫不及待地纠集军队，对法兰西发动战争。由于多年的穷兵黩武，国内赋税沉重，民不聊生，所以一些秘密的造反团体愈加壮大，对政府军队不断发生挑衅。对法战争期间，理查德也在忙于应付国内揭竿而起的叛军。(www.xing528.com)
渐渐的，一首吟游者之歌在英格兰民间流传起来，歌中说，国王会被一支来自利摩日的箭射死。理查德对此不屑一顾，在经历那么多磨难之后，他坚信自己不可能轻易死去。
这天，他带着军队途经利摩日，天渐渐黑了下去，风刮了起来。忽然，不知从哪里飞来一支长箭，一下子贯穿了国王的肩膀。理查德捂着肩头摔下了马，被士兵们抬进帐篷里。本来这点伤势不足为虑，但是偏偏在利摩日发生。此处的医疗条件特别差，当天晚上，理查德就感染发烧了。
英格兰王宫的御医快马加鞭赶到利摩日的时候，理查德早已昏迷不醒，不日便咽气了，终年仅仅42岁。而那个射箭的年轻人，被理查德身边的军官活活剥皮而死。事实上，理查德在昏迷之前已经宽恕了这个年轻人，因为年轻人的父亲和兄长曾经参加叛军，被理查德的军队绞杀，年轻人仅仅是为了报仇而已。理查德感到自己命不久矣，一生所做的好事实在不多，因此决定临死前饶恕年轻人。可惜，他的从事官未能理解国王的深意，在其死后，又为他添了一项罪孽。或许，世间的好事真的与“狮心王”无缘。
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国王的真爱
理查德国王东征途中路过西西里岛，突然想起自己的妹妹琼——西西里皇后新寡在室，便打算去看看她。谁知他刚进入西西里，就发现国王的位置已经被琼的丈夫古列尔摩二世的舅舅坦克雷德篡夺了，琼也被坦克雷德投入监狱。
作为兄长，而且是极有地位的男人，怎能容忍妹妹受人欺凌。理查德立刻带着军队准备进军西西里。坦克雷德听闻这个消息，心知绝对不可能打得过势头正盛的理查德，于是主动提出和平条约，愿意归还自己霸占的琼的财产，并且另外上交一部分财物作为赔偿。
兵不血刃就取得胜利并接回妹妹的理查德觉得很无聊，便在西西里岛四处转悠，没想到就在这里遇见了自己的真爱贝伦加丽娅——纳瓦拉王国长公主。理查德对贝伦加丽娅一见钟情，几乎移不开脚。回到军营之后，他快要患上相思病了。
善解人意的琼对理查德说：“为什么不把她带回去做你的王后呢？或者情人也可以啊！”国王的情人，只要不遭遇像他们的母亲那样善妒的皇后，肯定能安枕无忧。
理查德暗想自己的地位尊贵，娶贝伦加丽娅还是绰绰有余的，就给母亲埃莉诺写了一封信，然后离开了西西里。没过多久，埃莉诺亲自来到西西里，打量这个儿媳妇一番，欣然将其带回了英格兰。
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