667年前，一场人类史上巨大的灾难在欧洲大陆上悄悄地蔓延，那就是黑死病的爆发，它是欧洲史上最恐怖的瘟疫。从1348年到1352年，欧洲2500万人落入它的死亡陷阱，每个患上黑死病的人，在挣扎不到72小时之后，走向了死神的怀抱。
天降的灾难没有随着爱德华三世撤退的脚步而停歇，一路席卷了整个英格兰，差不多一半的英格兰人因此殒命。爱德华三世疲于应付不断锐减的人口、瘟疫的蔓延以及与苏格兰之间的战争（布鲁斯家族重新夺回苏格兰王权）。
整整8年过去了，瘟疫结束之后，所有的国家都在缓慢恢复生机，这个时候，“黑太子”向父亲请命，是时候让法兰西回到英格兰的怀抱。
儿子如此拼命，父亲当然不能退缩。爱德华三世派给“黑太子”1万英军，令他进军法兰西。
大概是8年前的余威还在，“黑太子”杀入法兰西，一路畅通无阻，如入无人之境。这时的腓力六世已死，他的儿子约翰即位。“黑太子”的掠夺行为激起了约翰的反击之心。
1356年9月18日，“黑太子”的万人军队在普瓦捷遭遇约翰的6万法军。这又是一次兵力悬殊的战斗，但“黑太子”相信命运之神会再次眷顾英格兰，他要将历史重演。
“黑太子”之名源于他喜欢穿着黑色的铠甲，同时也象征了他的骁勇与冷酷，这位聪明睿智的太子殿下带着他的军队，占领一处窄巷作为要塞。法军从窄巷的前头攻入，迎面即遭到英格兰弓箭手的袭击，死伤无数，唯有暂时撤退。
历史似乎真的重演了，法军一拨又一拨地进攻，均被“黑太子”的长弓手一拨拨击退，法军开始乱了阵脚，却没有全军撤退的意思。
“黑太子”大概领悟了约翰倔强的个性，觉得此战必将对方俘虏，于是他冲到阵前，挥剑指着约翰国王喝道：“有胆量我们单独较量！”
约翰果然受不了激，拔剑策马出战。两人你来我往不过数招，身经百战的“黑太子”便一剑将约翰击翻在地，趁势俯身将其抓住退回英军当中，法兰西国王就这么被俘虏了。
经过双方几日的谈判，爱德华三世同意归还英格兰占有的法兰西领土，而约翰国王要交出300万克朗的赎金，分6年还清，这就是著名的《和平条约》。事后约翰国王引咎退位，将王位给了自己的儿子查理五世。
英法两国的和平持续的时间不长，在法国波尔多的“黑太子”惹上了麻烦，来自卡斯蒂利亚被废位的前国王佩德罗。佩德罗花言巧语地欺骗“黑太子”帮自己重夺王位，并许诺给“黑太子”足够的土地。
轻信了佩德罗的“黑太子”带军前往西班牙，果真帮其夺回了王位。但是心想事成的佩德罗突然背信弃义，将“黑太子”赶回了法国。为了西班牙的战争，“黑太子”耗费了不少财产和人力，还从法国人那里征收了大量税款，几乎是负债累累，却没想到被人摆了一道，怎能不恼怒。他本想报复，但是查理五世对他在法国征重税一时耿耿于怀，在他刚一进入法国境内，就向他宣战了。
腹背受敌的“黑太子”狼狈地回到英格兰。当然，他还是受到百姓的夹道欢迎，毕竟他的战绩斐然。然而，无法开解的愤怒仅仅令他露出勉强的微笑。没几天，他就病了，从此再也没有从床上起来。
爱德华三世痛失爱子，郁郁寡欢，一个名叫爱丽丝·佩勒斯的美艳女人乘虚而入。老国王英明一世，晚年却毁在这个妖女身上，他为爱丽丝神魂颠倒，将所有的财物都赐给了她，直到死去，也没意识到温柔乡的可怕。
1377年，老爱德华去世，他的“黑太子”死于之前，他又没有指定合适的继承人，英格兰国王的位置理所当然要由“黑太子”的儿子理查德继承，即理查德二世。小国王当时只有11岁，对政事处于半懂不懂的状态，所以他的一部分政权落在兰开斯特公爵——国王的小叔叔身上。(www.xing528.com)
此时，与法兰西的战事还没有结束，为了支撑前线巨额军费开支，政府需要再增加税收，故而民间的赋税突然翻倍，顿时引发了民愤。
首先揭竿而起的是来自埃塞克斯郡的瓦匠沃特·泰勒，他带着起义军冲入监狱将神父约翰·保尔救出来，这两人很快成为起义军领袖。随后，来自四面八方的人陆陆续续加入到起义队伍当中，短短一个月就组成数万人的起义军，起义军成立后首先占领了肯特郡首府坎特伯雷，然后对伦敦进行了围攻。
起义军焚烧了贵族的城堡，冲入法院烧毁档案，杀死法官，还捣毁了伦敦的监狱。小国王理查德二世瑟瑟发抖地躲在伦敦塔里不敢出来，直到义军挥舞着刀枪在塔外耀武扬威，他才被迫走出来与他们谈判。
沃特·泰勒对国王提出了4点要求：第一，起义军及其子女要脱离农奴身份；第二，土地租金限额；第三，确保起义者和自由民一样拥有贸易自由权；第四，赦免所有起义者，对其罪责既往不咎。理查德二世佯装答应要求，还写了一封冠冕堂皇的赦免书。可是当农民们再次与国王谈判时，埋伏在侧的军队逮捕了沃特，并将他就地处死。不仅如此，那些起义军也被国王的骑兵尽数绞杀。一场轰轰烈烈的起义遭到血腥镇压。
年仅16岁的小国王理查德二世竟如此狡猾，大概是跟他身边那些虚伪的大臣和阿谀奉承的贵族有关。这些人使小国王完全不具备祖父和父亲的雄韬伟略，终日沉迷声色、挥霍无度。而他的那些大臣和贵族终日玩着钩心斗角、你争我夺的游戏，将国家搅得乌烟瘴气。
就是在这样的不良风气之下，金雀花王朝露出了衰败之势。理查德二世毫不自知，还以为江山稳固，依旧自鸣得意，行事荒唐。他养成了贪婪的毛病，为了敛财将他身边所有的人得罪了。那些对他忠心耿耿的公爵、伯爵以及臣子，在他的打压下掏光了家底，还被他设计冤枉放逐到国外而客死异乡，就连他的亲信也对他露出恐惧的神色。
1399年春天，春暖花开，理查德二世的心思也像万物复苏一样活络起来，突发奇想决定远征爱尔兰。他将国家交给叔叔约克公爵管理，前脚刚走，后脚他的堂兄赫里福德公爵亨利就从法兰西跑到伦敦，联合诺森伯兰伯爵和威斯特摩兰伯爵，着手准备抢夺英格兰王位。
也许理查德太让人失望了，摄政王约克公爵默许了亨利篡位的行为。当理查德二世从爱尔兰匆匆赶回来时，他的国徽已经变成亨利的玫瑰徽章，国家就这么莫名其妙地丢失了。
可能理查德二世做梦也没想过王位丢得如此容易吧，就像他的王位突如其来一般，弃他而去同样那么干脆。可能他光顾着如何发财了，却不懂，越是贪婪的人，越得不到他想要的。
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黑死病
黑死病是历史上最为神秘的疾病。在短短10年之间，就将欧洲、中东、北非和印度地区变成了死神的乐园，当时大约1/3的人口因此而死亡。黑死病最早从中亚地区开始向西扩散。起初这种病被认为是随着蒙古人西征步伐而扩散的，但是蒙古人由于宗教信仰养成了不吃死物、不饮死水的习惯，黑死病在中国和中亚都没有流行起来。
1346年，黑死病首次出现在黑海地区，接着一发不可收拾流行至地中海，渐渐蔓延了整个欧洲。最早详细记载黑死病的是一位名叫博卡奇奥的佛罗伦萨人，他的笔记上写道：最初症状是腹股沟或腋下出现淋巴肿块，然后，胳膊上和大腿上以及身体其他部分会出现青黑色的疱疹。这也是黑死病得名的缘由。
黑死病，实际上就是我们今天所说的鼠疫，是一种烈性传染病。患上这种病的人几乎都会在3天之内死去，挽救的手段基本无效。至今，它都是人类很难征服的流行性瘟疫。但是，只要人们多注意卫生，不食用来源不明的食物和不洁食物，就能很好地避免患上鼠疫。
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