作为从封建主义向资本主义过渡时期的都铎王朝，被认为是英国君主专制历史上的黄金时期，国王的权威达至史无前例的高度，其疆土也是将来日不落帝国的最初雏形，包括英格兰、爱尔兰、威尔士以及法国的众多领地和北美洲的殖民地。当詹姆斯一世继承英格兰国王之后，苏格兰投入英国的怀抱，大不列颠的疆土又一次得到扩充。
然而，江山虽大，但正如詹姆斯临死之前的预言所说，君主的权力终有一日会衰落。从斯图亚特王朝开始，君权早就不如以往，更遑论继承詹姆斯一世王位的查理亲王。而在查理亲王这里，国王与议会之间的斗争达到了巅峰。
查理亲王继位，史称查理一世，他与父亲相比，显得温文尔雅、平易近人。可是他的性格注定了他的耳根软，易受人摆布。按照与法国人的约定，查理一世迎娶了法国公主亨丽埃塔·玛利亚。玛利亚王后是个天主教徒，对英国议会的新教徒贵族们怀着深深的敌意，她不断地对国王吹枕边风，怂恿国王惩治那些改革派。国王遂纵容白金汉公爵这些亲法派，对清教徒施以打压。
1625年6月，新议会召开，会上废除了国王可以终身征收关税的特权，规定以后每年就国王征关税问题表决一次；议会还对白金汉公爵的所作所为提出弹劾。国王眼见自己的权利被侵犯，怒不可遏，顾不得还在与西班牙打仗，下令解散议会。议会成员请求国王以国事为重，再三考虑。查理一世声称，如果不能立即拨款，他马上就把议会解散。
3日后，下议院坚决不从，要求必须判决白金汉公爵，并禁止国王随意征税。查理一世不再犹豫，一纸国书，议会被迫解散。就这样，国王开始从别的途径寻求钱财，他私自下令征收桶税和磅税。按理说，没有议会的批准，任何机关和个人包括国王在内，均无权任意征税，但是国王才不管那些。
这时候，下议院的反对派爱德华·科克爵士、约翰·科贝特爵士、托马斯·达内尔爵士等人鼓动民众抗捐抗税。国王得知有人私自抗命，觉得自己受到了臣民的侮辱，他下令枢密院逮捕了约翰·科贝特、爱德华·汉普登等5位下议院成员，以警告那些意图反对他征税的人。但是他的做法已经使他失去人心。
1628年3月，国王被迫召开第三届议会，百姓们推举了一大批专门反对国王权威的人士做议员，目的就是遏制国王不断膨胀的权欲。议会成员们才不管查理一世那副趾高气扬的样子，如果国王还想得到财政拨款，那么就得签署他们为国王准备的《权利请愿书》。
《权利请愿书》上明确写着，未经议会同意，国王无权下令向英格兰自由民贷款；不许迫害并责令拒绝贷款的百姓拿钱或将其打入监狱；非根据国家法律和法庭判决，不许以特许或特令的形式逮捕任何英格兰自由民。
这些规定令国王的心在滴血，但是为了能拿到拨款，保住白金汉公爵的地位，国王忍痛于7月28日签署了请愿书。不过，他并没有履行约定，没过几天他即下令议会休会，继续过着“无拘无束”的日子。而他的走狗——白金汉公爵可没那么好命。议会休会期间，白金汉公爵的好日子走到头，一个名为约翰·费尔顿的军官混进白金汉公爵家中，一刀扎在其心口上，了结了这个将英格兰卷入日耳曼战争的推手。
国王的大爪牙殒命，他的小爪牙们很快也遭了殃。1629年1月20日，议会复会，以约翰·埃利奥特爵士为代表的下议院进行投票表决，弹劾国王的亲信。议长没有通过弹劾决议，起身准备离席，却被下议院议员霍利斯和瓦伦丁一把按在了椅子上。
查理一世听闻这件事，立即传唤约翰·埃利奥特、霍利斯和瓦伦丁，让他们做出解释。3人声称没必要在议会之外对自己的议会言论做出解释，国王一听大怒，遂派人将3人关进了伦敦塔，宣布解散议员。从此，英国步入长达11年的无议会时期。
在这段时间，查理一世独断专权，横征暴敛，任意增加税种，甚至将船税扩大到内陆；他还下令对那些未曾出席自己加冕仪式的骑士及贵族进行罚款；重提宫廷对王室森林的所有权，要求使用者把多年的税款补上。不仅如此，国王允诺坎特伯雷大主教威廉·劳德迫害清教徒，对清教徒施以各种极刑并给予罚款。国王的所作所为导致哀鸿遍野、民怨沸腾。现在看来，他已完全不复当年的儒雅风采，甚至比他的父亲詹姆斯更加可怕。(www.xing528.com)
从1636年开始，查理的政府开始迫害苏格兰，引发了苏格兰人民起义。查理一世派兵镇压，却出师不利。为了筹集军费，在斯特拉福德伯爵的建议下，国王无奈重新召开议会。1640年4月13日，一批新的议员在威斯敏斯特成立议会，这个国会被称作“短期议会”。议员们终于扬眉吐气，开始畅所欲言，陈述国王12年来的违法所为导致苏格兰起义发生，要求国王进行忏悔和撤销船税。
查理一世硬着头皮告诉议员，如果他们肯给自己掏军费，他就收回征收船税的命令。议员们却根本不理会国王的要求。查理只得又一次解散了议会。然而，国王和议员们都很清楚，议会迟早要重组，国王迟早得妥协。
果然，9月24日，国王重整旗鼓再次镇压苏格兰起义，英军节节败退。英格兰举国上下要求召集议会。查理一世进退两难，只得宣布议会复会。11月3日清晨，老议员和新议员纷纷来到议会，这次的议会一直持续至1653年，史称“长期议会”。
国王和议会之争并没有就此戛然而止，反而愈演愈烈，直至引发国家动乱，开始了一场保王议会组成的“骑士党”与革命议会组成的“圆颅党”之间轰轰烈烈的斗争。
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圈地运动
托马斯·莫尔的《乌托邦》中有这样一段看似怪诞的话语：“你们的绵羊本来是那么驯服，吃一点点就满足，现在据说变得很贪婪、很蛮横，甚至要把人吃掉……”这并不是出自一个人文学家的想象，而是对于时代怪态的控诉。
16世纪以来，许多新兴工业，包括军工、火药、造纸、玻璃等纷纷发展壮大起来，与已经颇具规模的采矿、冶炼等旧工业，共同促进了英国资本主义和对外贸易的发展。其中，英国羊毛出口业和毛织产业急速发展，导致畜牧业成为获利丰厚的产业。于是，一场为了羊毛而发生的“羊吃人”的“圈地运动”开始了。
新兴的资产阶级和新贵族要扩大原始资本积累，促进农业资本主义改造，为新工业提供集中的原材料产地，加速工业化进程。而羊毛的原材料积累主要依靠占有大量农耕用地转变为畜牧用地得来。于是，资产阶级及新贵族通过暴力强占农民份地及公有地，剥夺农民的土地使用权和所有权，将农民驱逐出原有使用土地范围，将耕用地和畜牧地变成私有大牧场和大农场。随着工业人口的增加，农产品和粮食供不应求，资产阶级及新贵族又利用圈地为自己牟取暴利。
这一恶性循环给农民带来深重灾难，百姓唯有拿起锄头反抗。政府虽然颁布了一系列法令限制圈地，无奈阻止不了新贵们对财富的追逐，收效甚微。最终，随着君权的衰落，议会成了最高权力机构，也开始制定圈地法律，竟以政府的名义去圈地。由此可见“天下乌鸦一般黑”所言非虚。
尽管“圈地运动”是时代不可避免的“进步”，然而，受苦受难的依旧是被剥削的贫苦百姓。
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