阎锡山人称“山西土皇帝”，他在山西时，独霸一方，任人唯亲。因为阎锡山是山西五台山人，所以他提拔了很多五台老乡在山西省的政府里担任要职。
阎锡山会作秀，为了附庸风雅，他曾经写过不少诗，当然，他所作的诗，大部分都是时任山西省政府秘书长的宁超武帮助修改过的。他曾经有一首诗叫《病中》，诗中这样写道：
一病缠身万事休，
光阴虚度古人忧。
此生尚有几多日？
空食国禄已白头。(www.xing528.com)
在这首诗里，阎锡山倒是把自己写得忧国忧民，一副为国操劳的架势。
在作秀方面，阎锡山还有一手，他常常要求山西的各县组织农民参观团，到自己府上参观自己的住所和生活起居。阎锡山会排摆粗粮淡饭，收起绫罗绸缎，向老百姓和记者们显示自己的清正廉洁和艰苦朴素。事实上呢？阎锡山一点儿都不朴素，他府上的厨房号称“御膳房”，他每天吃的都是大鱼大肉、山珍海味。
作为山西省的“土皇帝”，阎锡山很喜欢讲排场，也很喜欢被人伺候。阎锡山每次出行都要提前两三天安排警戒，五步一岗，十步一哨，可谓一级戒备。当时，除了蒋介石以外，就数阎锡山的警卫部队最多。在阎锡山的警卫部队里，不仅有警卫人员，还有侍从秘书、侍从参谋、侍从副官、侍从医生、检点参事、值日官等若干人，除此之外，还有举军旗的、牵毛驴的，每次出行，都兴师动众。
阎锡山公务不忙时，就不坐车出行，而是骑毛驴外出。他说毛驴好骑，可他每次骑毛驴都不踩镫不持缰，两边有五六人扶着。阎锡山自己是舒服自在了，可身边伺候的人每次都累得不轻，难怪阎锡山的侍从都说，阎锡山的驴，是“会长的毛驴，享尽福了”。当时山西还有这么一句歇后语，“阎长官骑驴—不负责任”。有一位外国记者曾经写过一篇关于阎锡山骑驴的通讯，在通讯中，外国记者戏称阎锡山为“毛驴将军”。
阎锡山平时的生活也很“皇帝”，连穿衣服都很少自己动手，身边有侍从为他料理，就连扣子都是侍从来给他扣。有一次开会，阎锡山的衣服没有扣扣子，有人递了一张纸条到主席台上，提醒阎锡山扣子没扣，阎锡山看完纸条竟然发起了脾气，走到扩音器前大声说：“我的生活由侍卫长负责。扣子没扣是他没尽到责任，这是他工作上的失责，让他罚站，自打嘴巴。”这位侍卫长正是阎锡山的老侍从张逢吉，张逢吉只得灰溜溜地站到众人面前，当众打了自己两耳光。
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