约翰·卡伯特：都铎王朝的发现新大陆专员

约翰·卡伯特

塞巴斯蒂安·卡伯特

早在1496年，亨利七世已经将长居布里斯托的热那亚海员约翰·卡伯特任命为发现新大陆的专员，并且命令他战胜并驯服被发现地区的居民。亨利七世无须向约翰·卡伯特支付航行的费用，还可以获取新发现地区五分之一的利润。除了金钱利益，亨利七世还能独占被发现地区的贸易权，被发现地区的政府也必须臣服在英格兰王权之下。与克里斯托弗·哥伦布一样，约翰·卡伯特希望开辟一条通往印度群岛的航线，但约翰·卡伯特选择向西北航行，而不是采用一直向西的航线。1497年6月24日，获得亨利七世特许后，约翰·卡伯特仅乘一艘小帆船，从布里斯托起航。很快，约翰·卡伯特就发现了新大陆。这片新大陆海岸烟雾缭绕，与克里斯托弗·哥伦布1492年发现的阳光明媚的地方景色完全不同。后来，约翰·卡伯特来到了不列颠海角^[7]，也可能曾经到过加拿大的新斯科舍。因此，其实在克里斯托弗·哥伦布之前，约翰·卡伯特已经发现了美洲大陆。1498年，克里斯托弗·哥伦布只是沿着巴拿马地峡航行。十分可惜的是，约翰·卡伯特的儿子及继承人塞巴斯蒂安·卡伯特对航海事业并没有其父约翰·卡伯特那样满腔热情。对父亲约翰·卡伯特的回忆录，他也没有进行仔细的整理和保存。我们只知道，约翰·卡伯特去世后，塞巴斯蒂安·卡伯特立即沿着其父约翰·卡伯特开辟的航线进行过几次航行。塞巴斯蒂安·卡伯特的船队北上来到北极圈。或许由于北极圈气压太强，抑或是担心大片冰雪环绕带来的恐惧感引起船员哗变，塞巴斯蒂安·卡伯特的船队被困在加拿大哈德逊湾。最终，他的航行计划受阻。此后，塞巴斯蒂安·卡伯特开始听命于西班牙王国政府。1525年，他接到西班牙王国政府委派，经新开辟的麦哲伦海峡航行到摩鹿加群岛。然而，他手下的船员产生了强烈的不满情绪。因此，塞巴斯蒂安·卡伯特只能在发现拉普拉塔河后，率领手下在拉普拉塔河沿岸地区进行了为期几年的探索。乘小船来到巴拉那河和巴拉圭时，塞巴斯蒂安·卡伯特及其随从向当地人寻求帮助，欲在这些开阔平原上开拓殖民地，但无人愿意出手援助。在塞巴斯蒂安·卡伯特的其中一趟航行中，他一路沿美洲大陆海岸向南行进。最终，他到达佛罗里达，并且在这片平淡无奇的低洼海岸探索了至少一千八百英里。在他离开英格兰远航时，布里斯托商人每年都会派出几支小船队向西航行，以求发现新大陆。1509年，如果塞巴斯蒂安·卡伯特还在英格兰，那么他至少有可能令亨利八世的战争欲望转变为对地理探索的雄心。在爱德华六世的命令下，塞巴斯蒂安·卡伯特再次来到英格兰，他得到了二百五十马克的补助金，并且获得了“大领航”的头衔，这似乎是为他量身定做的官职。但说来奇怪，我们能获得的关于塞巴斯蒂安·卡伯特的唯一一点个人信息，竟是史书对他临终卧床的描述。很少有人能像塞巴斯蒂安·卡伯特那样，度过如此活跃的一生。由于新大陆的渔业为英格兰王国带来了巨大的财富，可以说，在远航事业中，塞巴斯蒂安·卡伯特付出的努力对英格兰王国的利益产生了直接影响。但塞巴斯蒂安·卡伯特的主要功绩在于，他为日后数以千计蜂拥而至新大陆的北欧人提供了独特的发展空间。新大陆的资源取之不尽用之不竭，人们会竭尽全力面对艰难险阻。新大陆虽然障碍重重，但其自然环境依然符合人类发展的需要。在新大陆，自由精神也得到自然生长。这些就是塞巴斯蒂安·卡伯特为英格兰王国开辟的宝贵疆土。我们不应忽视，这些新发现对我们的精神产生了影响，并且极大地促进了我们思想的发展。正如恺撒大帝的入侵揭开了不列颠的神秘面纱，让罗马的有识之士开始领略到更广阔的世界一样，15世纪末那些善于思考的人们也成就了令人欣喜若狂的创举，使人类的视野从此更加开阔辽远。在给枢机主教弗朗切斯科·阿斯卡尔尼·斯福尔扎的一封信中，彼得·马蒂尔^[8]写道：“此前，地理学家知道的地域还不到地球圆周的一半。提到剩余的未知区域时，人们总是毫无底气、含糊其词。但此时，我们可以十分自豪地说，在我们伟大君主的支持下，探索这一时代谜团的道路已经被照亮。在与曾经抵达被发现地区的智者交谈时，我的心永远充满着福音洋溢的快乐之情。如果有人要沉迷于贪婪和肉体的欢愉中，那么由他们去吧。但现在，神明已经将如此壮阔的奇观呈现在我们眼前。就让我们铭记圣恩、乐满心间吧！”

【注释】

[1]其实，历史上大多数时期，爱尔兰与英格兰分立而治。—原注

[2]虽然我们很难明白，“最新通过的法规”为何得以获得一致认可。—原注

[3]1475年，爱尔兰议会公开允许在爱尔兰的英格兰移居者可以掠夺杀人者家族的财物，或者强行罚款。—原注(www.xing528.com)

[4]1495年，英格兰王国议会已经恢复基尔代尔伯爵杰拉尔德·菲茨杰拉德的爱尔兰总督的职务。—原注

[5]15世纪末，一万五千马克相当于十万英镑。—原注

[6]此时，英格兰王国的船队使用六分仪观测纬度。—原注

[7]约翰·卡伯特将不列颠海角称为“初达地”。—原注

[8]彼得·马蒂尔，地理大发现时期意大利著名历史学家。