道家中元节、盂兰盆节与放河灯的良风美俗

七月十五为道家的中元节，为地官校籍赦罪之辰，地官清虚大帝于是日考校神、人、动物的表现，以定赏罚。据说祭祀地官，能求免罪。佛教则称为盂兰盆节，与目连救母的传说有关。“盂兰盆”为梵语，是解救倒悬的意思。传说如来佛弟子目连之母亵渎佛教，死后倒悬地狱，目连乞求佛超度，佛要他在七月十五，备百味五果，供奉十方大德众僧，使其母解脱，后来形成盂兰盆节。此节也有洋节元素，只不过中国化了。

放河灯文岩绘

七月十五，兰州市民携带瓜果、香纸、蜡烛，上坟祭拜先人，敬献新鲜瓜果，以表敬意。夜晚则在黄河沿上施放河灯，以度坠入冥海中的亡灵，走向光明再生之彼岸。制作河灯时，先在小木板上固定蜡烛，用穰穰子围一圈，后粘上粉红纸剪成的花瓣，使之成为一朵盛开的莲花，大者如盆，小者如碗。放河灯的地点有三处：镇远浮桥南头往西，甘肃举院北城墙后，水车园三辆水车以东。

七月十五之夜，人们祭拜之后，点燃河灯，放在河中，少者百十盏，多者数百盏，只见朵朵莲花，摇摇曳曳，时浮时沉，随波逐流，飘荡而下。表达了慈航普度的含义，使佛教救苦救难的思想与祖先崇拜和儒家的孝道相结合。(www.xing528.com)

据《（康熙）陕西通志》载：顺治七年（1650年），陕西总督孟乔芳所部清军与反清武装争夺黄河镇远浮桥，战斗惨烈，火烧桥断，战死与坠河溺死者无算。浮桥修复后，“夜有群鬼从河中出，援揽上桥，守兵射之，不能退。锁轰然中断，桥乘流而下，锁有飞十余里者。追二十里，止于河中滩。旋拽还故处，鬼争如前，芳以河灯五千盏祭之，乃止。”

事涉怪诞，但陕西总督孟乔芳为追荐战死的亡灵，一次从兰州黄河镇远浮桥放入五千盏河灯，则是不争的事实。抗战开始，日本飞机空袭兰州，为了防空需要，省防空司令部禁止放河灯。抗战胜利后，放河灯的习俗渐次恢复，新中国成立以后逐渐消逝。2000年前后，8月26日之夜，市政府举办放河灯活动，悼念解放兰州牺牲的解放军英魂。河灯用电池，外罩红气球，置于小木板，从白马浪放灯，上万盏河灯如繁星般东流，蔚为壮观，两岸观众如堵。这也是七月十五放河灯习俗的沿袭。