哥伦布骑士团：全球范围内强有力的天主教分支

提起哥伦布骑士团，人们的脑海当中肯定会浮现出发现了美洲大陆的哥伦布和以堂吉诃德为代表的正义骑士们。这个仅仅接纳18岁以上的天主教男性、创建于1881年的骑士团目前也确实是世界上最大的具有慈善性质的天主教兄弟会，由于这个骑士团创建于美国康涅狄格州，而美洲是由天主教徒哥伦布发现的，又因为这个骑士团以帮助残疾人、穷人等弱势群体为荣，所以这个组织就被命名为了哥伦布骑士团。

哥伦布骑士团虽然名为“骑士团”，但是它的创建者却是一个名叫迈可·J·麦几夫尼的天主教牧师，这个组织建立之后，一直致力于“慈善”“团结”“友谊”“爱国”等公益事业。正是由于这个骑士团一直致力于慈善公益事业，所以它才一直在美国以及邻近美国的诸多国家当中有着不错的口碑。因此，这个骑士团也吸引了很多的社会名流参与其中，美国前总统约翰·肯尼迪和20世纪20年代的美国著名棒球运动员贝比·鲁斯都是这个骑士团的成员。

因为哥伦布骑士团是由天主教会牧师创立的，而骑士团的成员又均是天主教徒，所以这个骑士团也被称为“天主教会强有力的右手”。

哥伦布骑士团虽然是一个没有什么油水的公益组织，但是它的发展速度却十分迅猛。如今的哥伦布骑士团已经有会员170多万，分会14000多个，在这些分会当中，有大约200个分会是设置在世界各地的大学当中的。现在美国、加勒比海沿线的各个国家、墨西哥、加拿大以及亚洲、欧洲都有哥伦布骑士团的分支机构。有意思的是，哥伦布骑士团为了培养自己的后备力量，还成立了他们的预备组织，也就是哥伦布骑士团的“童子军”——哥伦布近卫军。如今，随着哥伦布骑士团在全球范围内的开枝散叶，哥伦布近卫军也在全球范围内有了5000多个分支机构。

虽然哥伦布骑士团跻身于本书“神秘社团”的行列，但是跟其他神秘甚至诡异的秘密社团相比，哥伦布骑士团的大多数活动是对外公开的。而且哥伦布骑士团的建立目的也很简单，那就是帮助那些生活无着的移民建立一种相对健全的保险制度，以便让那些孤苦无依的人可以适时地获得帮助。除此之外，哥伦布骑士团还为它的成员提供低廉而可靠的人寿保险，并在必要的时候为其成员和他的保险受益人提供有力的财政支持；同时，哥伦布骑士团还致力于促进社会公益、倡导热爱国家、热爱社会以及教育活动等等，而且哥伦布骑士团还在很多的学校和研究机构设立了公益奖学金，用于奖励那些学习努力但是家境贫寒的学生。(www.xing528.com)

跟其他神秘社团相比，哥伦布骑士团的透明度要高很多，因为它的大多数活动是向大众公开的，只有庆典仪式和商业会谈是仅限于会员参加的，而且会员在参加这些仪式和会谈之前，必须宣誓保证不得向外界的任何人透露这些仪式和会谈的任何细节。

前面已经说了，哥伦布骑士团是一个由成年男性天主教徒组成的社团，所以该组织会员的最重要特征就是具有坚定的天主教信仰，最开始的时候，哥伦布骑士团的主要活动地点就是在当地天主教的教堂内。但是后来随着哥伦布骑士团的口碑越来越好，名气越来越大，也就有越来越多的人加入了这个组织，而且哥伦布骑士团的名气还传到了附近的学校里，很多的青年学生也陆续加入了这个组织。

虽然哥伦布骑士团以其正义、慈善的宗旨得到了很多人的认可，但是它也不是完美无缺的。因为哥伦布骑士团从一开始建立的时候就限制女性和黑人加入，自然也因此受到了来自社会各个方面乃至骑士团内部成员的批评。直到骑士团中的大骑士（Supreme Knight，哥伦布骑士团最高级别的成员）卢克·哈特（Luke E.Hart ） 在公开场合呼吁骑士团应该接纳黑人兄弟之后，骑士团中的少数族裔的数量才有所增长。

哥伦布骑士团从建立至今，历经100多年的变迁。在这100多年之内，骑士团在很多方面都发生了很大的变化，但是哥伦布骑士团的慈善精神一直没变，至今，哥伦布骑士团仍然把慈善事业看作他们最重要的事业。2005年，哥伦布骑士团为慈善事业募集了13600万美元的资金，同时组织了6320万工时的义工，以及超过550亿美元的有效人寿保险单。尤其是在2001年“9·11”事件之后，骑士团更是积极行动，在短短几天内就筹集了100万美元，并将这笔款子作为那些在“9·11”中牺牲的消防队员、医务人员家属的专用补贴。2006年，美国遭遇风灾之后，哥伦布骑士团又在第一时间内募集了1000万美元，并将这笔巨款全部用于灾后的难民抚恤和灾区重建工作。