盐民们日复一日，年复一年的劳作，为朝廷贡献大量的食盐和财税。“士、农、工、商”被称为“四民”，“四民之中，惟农最苦”。[26]但实际上，盐民们的生存环境比农民要更为恶劣。
据《黄氏日钞》中所述：亭户，即盐户。天下的百姓，最苦莫过于盐民。不仅仅因为冬季不能避风寒，夏季不能躲酷热。面对夏季的酷暑，他人避之不及，唯独盐民相反。由于煎盐的灶舍十分炎热，与之相比，烈日炙烤下的户外反而来得凉快，“一出青天白日之下，即清凉也”。冬季天寒地冻之时，官府有时会接济贫困的百姓。但盐民反而会在这一季获罪，因为晒盐全靠晴天，而冬季晴天少气温低，不利于晒盐，盐民们必然完成不了定额。[27]
《黄氏日钞》的作者黄震是南宋的一名盐官，长期接触各个盐场，对盐民艰苦的生产环境十分了解，这段文字也是对盐民艰辛生活的真实写照。
大才子柳永曾担任过晓峰盐场的盐官，在与盐民接触的过程中，目睹了盐民悲惨的生活，怀着悯民的情怀，写下《鬻海歌》：
鬻海之民何所营，妇无蚕织夫无耕。衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝输征。
年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。风干日曝咸味加，始灌潮波塯成卤。
卤浓咸淡未得闲，采樵深入无穷山。豹踪虎迹不敢避，朝阳出去夕阳还。
船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪。
自从潴卤至飞霜，无非假贷充糇粮。秤入官中得微直，一缗往往十缗偿。
周而复始无休息，官租未了私租逼。驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色。(www.xing528.com)
鬻海之民何苦辛，安得母富子不贫。本朝一物不失所，愿广皇仁到海滨。
甲兵净洗征输辍，君有馀财罢盐铁。太平相业尔惟盐，化作夏商周时节。
但少数人的同情根本改变不了亭户们的现状，终年的辛勤劳作，换来的收入却少得可怜，再加上贪官污吏的各种盘剥、压榨，亭户们始终饱受着饥困之苦。正所谓：
亭民亦良民，孰谓俱无赖。
官吏既扰之，兼并责逋债。
熬波亦良苦，乐岁色犹菜。
输盐不得钱，何以禁私卖。
所在积蠹久，良法浸多坏。[28]
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