印度笈多王朝：首批铸造独特风格钱币，对印度文明产生重要影响

笈多王朝在公元4世纪和5世纪将印度众多很小的地方政权再次统一起来。笈多帝国有一段时期在规模上不亚于阿育王时期的孔雀王朝，但它们却是完全不同的。笈多王朝的第二位伟大君主沙摩陀罗·笈多（5amudragupta）下令打造的金币就是这种不同之处的第一个标志。“众王之王在征服大地之后，又以不可阻挡的英雄气概征服了上天”，人们可以在金币上看到这样的文字。在金币的一面可以看到一匹马站在祭祀柱前，另外一面是国王的正室妻子。

钱币不仅是支付手段，同时也是宣传工具——不仅在印度是这样。打造钱币的人至少要声称能够保证钱币的价值。只有这样的声明得到信任，人们才会下定决心不再以物易物，而是兑换一块贵重金属，这是出于对有人会接受这块金属作为商品等价物的信心。打造有效钱币的人必须拥有权势。而且因为钱币一再易主，当权者不是简单地在钱币上印上价值或者是装饰，而是也印上了信息。相信这些货币的价值的人也会将这些信息铭记于心。

在印度，钱币作为支付手段自贵霜帝国时期起就扮演了日益重要的角色。因为这个帝国的范围超越了兴都库什山，这令印度次大陆经陆路与西亚和东亚的商业接触越来越紧密。很多地方统治者铸造钱币，大量的钱币同时流通。在远途贸易中罗马货币也是为人所承认和接受的。笈多王朝似乎是首批铸造自己风格的钱币并有意识地令其与印度以外的样板相脱离的印度统治者。和艺术界一样，钱币界也称之为一种“经典的”笈多风格。

钱币上可以看到一匹马站在祭祀柱前，对沙摩陀罗·笈多那个时代的人来说这其中已包含了明确的信息。这是马在印度河文明的图案中首次出现。但它们赫然出现在构成了印度教传统基础的《吠陀经》诗句和颂歌中。因此，马很有可能直到与雅利安文化接触以及/或者经兴都库什而来的移民出现后才来到南亚的。马从一开始就与印度教传统联系在一起。马匹祭祀属于印度国王最重要的统治仪式。相反，对佛教徒来说，杀死马匹来取悦神灵则毫无意义。因此在阿育王或迦腻色伽王时期，马匹祭祀变得不再重要。沙摩陀罗·笈多再次引入这一仪式，通过他的钱币来广而告之，这完全是有意识地将其纳入印度教传统。

对于南部地方王国以及后来北方也显示出来的苗头，笈多人明确表示：印度教传统没有败给佛教，也没有被它所吸收。它再次焕发活力，而笈多王朝给了它空间和时间。随着这一传统再次复兴的还有婆罗门的梵语。5世纪上半叶，笈多王室集中了最重要的梵语诗人。艺术和建筑进一步发展并起到了示范作用。经典的笈多风格在王朝核心地区以外也可以看到，而且不管是在印度教还是佛教的影响范围内。笈多王朝对印度教传统的促进并未将其他生活观与信仰排斥在外。

除图案外，钱币也包含称赞沙摩陀罗·笈多是征服了上天的世界统治者的文字。同时期的题词称他是“地球四个尽头的征服者”和“居住在人间的神”。这其中反映了印度教常见的将成功的君主神化的想法。它也显示，沙摩陀罗·笈多在军事上的确尤其活跃并且十分成功。(www.xing528.com)

在两代人之前笈多还只是在恒河河畔争夺权力与影响力的众多家族中的一个。沙摩陀罗·笈多的父亲旃陀罗·笈多似乎在斗争中获胜。不管怎样，他给自己冠以“众王之王”的头衔并建立了新的历法，它实际上从公元320年他登基为王开始。此外他的婚姻也很巧妙：他的妻子来自恒河下游十分重要的离车（Licchavi）家族，在其发源地钵罗耶伽（Prayaga）——今天的阿拉哈巴德附近，该家族的地位很有可能比笈多家族都重要得多。沙摩陀罗·笈多在多场战役中坚决果断地扩大了父亲赢得的土地。但是大量题词记录的他的成就列表也在字里行间显示，他可能只在自己统治的核心地区——恒河河谷的中间位置成功地消灭了之前的统治者，后来派遣了自己的官员前去管理并把收入上交。在印度中部和南部，即便在与沙摩陀罗·笈多的军队对峙后，各地君主王侯仍继续进行着统治。他们承认其宗主地位并纳贡的可能性更大一些。如果这些君主不复存在的话，英国记者和作家约翰·凯伊嘲讽说，那么“众王之王”的头衔也就没有意义了。但是也可能有另外一种解释：在印度教传统中，统治不一定必须理解为某种专制制度，也可能是同等地位者对宗主地位的承认。不管怎样，我们必须要把笈多王朝设想得比500年前阿育王的帝国更分散一些。学术研究称之为一个“不同政治制度的联合”。

沙摩陀罗·笈多之后是旃陀罗·笈多二世，他将帝国继续向西扩大。通过联姻结盟，他巩固了自己在印度中部的地位。在鸠摩罗·笈多的统治下（大约在公元415—455年），帝国的文化影响力尤其突出。钱币上的图案显示，鸠摩罗·笈多是个优秀的（马和大象）骑手并且喜欢打猎。他那个时代有特别多的钱币为人所知。古币研究者从中得出结论，帝国当时比较富裕，但在印度北部城市的挖掘也显示，定居点变得更小了，城市规划的作用也更小了。地区间贸易减少。或许笈多的黄金时期有一个正变得越来越黯淡的阴暗面？

在鸠摩罗·笈多死后发生了争夺继承权的斗争。但比这些冲突更为威胁着帝国的是匈人的骑兵联盟，此时他们跨过兴都库什山步步逼近。变得软弱的笈多统治者要保持自己的地位越来越困难。有很短的一段时间，匈人在印度西北建立了自己的帝国。笈多帝国崩溃。它的影响在不同的地区差异很大。在以纳贡方式加入帝国的南部和中部，起初并没有太多的变化。未能从帝国那里得到安宁的其他地区受到的影响可能要更大一些。

在笈多帝国终结后，印度北部再度被戒日（Harsha）王（公元606—647年）统一。在帝国内部，宗教再度和平共存、蓬勃发展，文化经历了一个繁荣期。但是野心极大且天赋超群的戒日王没能在名义上统治南方。而且在北方他也遭遇了军事上的失败。换句话说，他的成就是有其限度的，它们指明了未来几百年的发展方向：地方变得越来越强大，并有了自己的身份认同。而南部的地方帝国不再只是因为它们距离北方遥远而自立，而是因为它们能够独立地进行贸易。在笈多帝国瓦解后地区间实现了平衡：除北部、南部外，此时还有中部和东部的孟加拉。与城市贸易和手工业相比，农业的重要性再次提高，而且在农业领域，土地主与土地耕作者之间的分别变得更加明显。种姓制度变得更加僵化。印度仍是多样化的，但是多样化的规则发生了变化。佛教的孔雀王朝和印度教的笈多王朝的辉煌成为过去。