奥尔梅克人的起源及其对中美洲历史的影响

莫切人只是中南美洲组织范围极大、建立了城市定居点并且产生了直到今天都还吸引着人们的文化产品的诸多文明之一。奥尔梅克人最早出现在中美洲的墨西哥湾，大约在墨西哥境内大西洋与太平洋之间最为狭窄的陆桥位置。他们在公元前1000—公元前500年之间建立了定居点，并创造了艺术作品，其中巨石头像尤其令人赞叹：它们高数米，重达30吨，但各有独具特色和鲜活的形象。奥尔梅克人的小型雕塑在墨西哥以南很远的地方、直到今天的哥斯达黎加境内都有发现。这是否显示它形成了一个帝国，还是说这只是相互独立的奥尔梅克中心构成的贸易网的结果，对此存在着争议。它甚至有文字和计年的痕迹。但是它们是否真的可以追溯到奥尔梅克人的时期还是说它们的年代要更短一些则不清楚。

在奥尔梅克人之后，中美洲没有一个突出的人群规模与之相当。我们在墨西哥中部、南部以及今天的危地马拉发现了曾在公元前500—公元1000年间形成了城市的中美洲文明，显然，它们是相互影响的。它们当中没有一个可以被视为奥尔梅克人的直接继承人。和莫切人一样，人们花费巨大精力建成了文明和宗教中心，然后又离开了。和莫切人一样，描述一种文明的影响比阐述它崛起和衰落（有时也可能是一场灾难性的崩溃）的原因要容易一些。这些文明当中最知名的是公元300—900年的“古典时期”的玛雅人，在被西班牙人征服之前中美洲历史被分为三个阶段，这是中间的一个阶段。玛雅文明的舞台是尤卡坦（Yucatán）半岛，今天它属于三个国家——墨西哥、伯利兹和危地马拉。

从公元300年起，尤卡坦就有一些领地拥有按照规划建成的城市中心。在图画以及题词中可以看到对统治者的崇拜以及一个多阶层的社会。玛雅人形成了一种将音节与象形文字相结合的高效文字。他们不仅在石头上也在纸上、纺织品或皮革上写字。有多少人可以读写这种玛雅文字我们并不清楚。在西班牙人占领之后，这些知识都遗失了。最近一个半世纪以来人们才费尽气力把它们重新找了回来。它并不容易，因为它关系到几百个符号，它们以各种变体出现，并记录了多种相互存在关联和渊源的玛雅语言。直到今天仍有一成的文字符号人们不清楚其含义。

在6世纪遭受一场严重危机之后，玛雅社会从600年开始经历了一次新的繁荣。它的前提是，因为人工灌溉而变得更加高效的农业此时已能够养活更多的城市人口。城市里有负责管理经济、政治和宗教的部门。一个贵族阶层掌管着重要的宗教和政治职位。慢慢地，上层中心形成，它们在650—850年将玛雅人的领土瓜分。之后，各地陆续停止了纪念碑和石柱的建造。国王统治的见证消失。描画得五颜六色的陶器也不再制造。为什么？来自墨西哥中部的移民可能是个原因，再加上战争增多。或许这毁掉了令城市生活成为可能的贸易网。(www.xing528.com)

和中美洲一样，从厄瓜多尔到智利的南美洲西部也有一部高度发达的文明史可以讲述，莫切人构成了它的早期阶段。南美历史比中美洲历史更加复杂，因为这个地区的面积更大而且不管是地质上还是气候上的层次都更加明显。在的的喀喀湖周边地区，人们很早就在海拔4000米的地方从事农耕，在更高的地方畜牧。所有较低的地区都有农耕和畜牧。条件差异很大：地质上是因为土壤的种类不同，气候上是因为距离赤道的远近不同，而且在低地地区还有洋流的不同。因此，莫切人通过贸易、家族结盟或军事占领将不同农业地区的产出集中到一起的战略就有了合理的解释。与此相类似，在安第斯山脉的高处也可以看到，低地与高地在文化、经济和政治领域的差异并不是非常突出。新的研究也强调了安第斯山脉东侧的亚马孙地区的积极作用。这里最先制作了陶器，而且高地地区的艺术和绘画主题似乎受到了亚马孙低地前辈的影响。

除玛雅人这个特例之外，绝大多数中南美文明——从奥尔梅克人到莫切人——都没有或者没有具有强烈表现力的文字体系。尽管如此它们却是高效的和充满活力的，不管是在文化还是技术方面。即便没有文字，大型建筑、灌溉设施或是跨地域的社会体系等复杂问题都得以解决。莫切人、玛雅人和奥尔梅克人展示了人类的可能性，它距离在长时期内确定了基准的欧洲模式十分遥远。自从他们经西伯利亚、白令海峡和阿拉斯加来到美洲，美洲人与欧亚大陆分开了长达1万多年，并走了一条完全属于自己的道路。在公元1500年前有两大世界，它们由无数很小的、或多或少连接在一起的世界组成。在公元1500年后，他们在美洲的大都市里如宿命般相遇了。