中央军委在1949年2月12日发给四野的电文中指出：“为配合华东、中原两野战军三月半出动三月底渡江之行动，决定林、罗先出两个军约十二万人左右，于三月二十日以前到达郾城、信阳间地区，于三月底夺信阳、武胜关。四月十五日以前夺取花园、孝感地区，迫近汉口，休整待命，钳制白崇禧部不敢向南京增援，以利刘、陈、邓夺取南京。”电文点明了四野先遣兵团的战略目的为钳制白崇禧部，目标区域为信阳、孝感地区。
接到命令后的四野，指定十二兵团领导机关带两个军，即第40军和43军，作为进军武汉的先遣兵团。此时，国民党江防部队两大集团之一白崇禧集团，坐镇武汉，将其嫡系部队第7军等部署在靠近湖北的信阳、驻马店、确山一带，以守卫武汉三镇，同时将主力驻扎在平汉路东侧，以威胁解放军二野渡江大军的侧背。
为了吸引住白崇禧驻在信阳的部队，力求将其消灭，以掩护二野渡江大军，四野十二兵团沿平汉路东侧南下，兼程挺进。谁知白崇禧突然收缩兵力，将第7军从信阳地区撤走，只留下少数掩护部队。解放军十二兵团先头部队以秋风扫落叶之势，3月30日收复驻马店，31日收复确山，4月1日收复明港，2日解放信阳。4月上半旬，四野十二兵团进入湖北，先后解放了花园、汉川、应山、广水和鄂东浠水等大片地区。
4月20日，二野、三野大军突破国民党江防守线后，十二兵团迅速攻占孝感，将战线推进至横店、黄陂、杨家驿一线，同时派遣两个师向鄂东的黄冈、蕲春一带推进。这些行动撕开了武汉的北部门户，从北部和东北两个方面对武汉形成合围之势。(www.xing528.com)
白崇禧迫于解放军压力，于4月28日在武汉召开了紧急会议，策划江防和南逃事宜。随后白崇禧将驻扎汉口的第7军、第48军等战斗力较强的部队撤至武汉以南地区，避免与解放军主力接触。
此时的国民党军兵败如山倒，加上人民解放军为了防止白崇禧部窜入湘赣，采取猛烈打击政策。5月11日，十二兵团第40军大规模扫清汉口、武昌外围之敌。武昌东部，120师、153师迅速攻占团风、黄冈一带江北滩头阵地。北部地区，118师一举扫清了汉口外围。白崇禧无心恋战，于是放弃武汉。15日，118师扫清了武汉外围的国民党军。5月16日7时，解放军占领汉口，17日进占武昌、汉阳，武汉三镇宣告解放。
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