人类哺乳的形成与维持是由神经系统控制的复杂机制完成，分娩后由于催乳素水平的升高，雌激素和孕激素水平的降低导致泌乳，乳房经历着青春期的发育和孕期进一步成熟导致泌乳，泌乳的触发不需婴儿的吸吮，但哺乳期的泌乳维持需产后3～4天的婴儿吸吮，产后3～5天内为初乳，为稻黄色，具有低乳糖和高免疫蛋白的特点，富含微量元素和免疫因子（如乳铁蛋白和分泌型的免疫球蛋白A等），随后乳糖浓度渐升高，氯化钠含量下降，哺乳10天时母乳成熟。随着哺乳的建立，需催乳素来维持泌乳，随着婴儿的吸吮刺激，催乳素从垂体细胞内释放入血，催乳素分泌受视丘下部的多巴胺调节，多巴胺抑制其分泌，每日的母乳总量从第1天的50 ml至第5天的500 ml，1个月时650 ml，3个月时750 ml，6个月后一般在600 ml左右。大部分母亲能分泌足够的母乳供一个婴儿的需要。分泌量和持续量一般受婴儿需要的调节。婴儿吸吮可引起乳汁排出，乳母看到婴儿或听到哭声也能激发泌乳反应。
影响泌乳量的因素很多，如乳母的健康状况、心理因素、分娩方式、婴儿的吸吮力度和频率等都对乳汁的分泌有影响，并且乳母的饮食、营养状况也是影响乳汁分泌的重要因素。患有营养不良的乳母将会影响到乳汁的分泌量和泌乳期的长短；当婴儿的吸吮或挤奶终止1～2天后泌乳即会明显减少或停止；当乳母能量摄入很低时，泌乳量可减少到正常的40%～50%。对于营养状况良好的乳母，如果哺乳期节制饮食过甚，也可使泌乳量迅速减少；对于营养状况较差的乳母，如注意积极补充营养，特别是增加能量和蛋白质的摄入量时，则可增加其泌乳量。如完全接受母乳喂养的婴儿生长发育良好，并且评价营养状况的指标都在适宜水平时，即可认为泌乳量是充分的，母乳喂养是成功的。(www.xing528.com)
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