盛唐以后，科举多以诗赋取士，以讲授经学为主的官学逐渐衰落。安史之乱爆发后，时人总结致乱之由，不少人将叛乱归于经学颓败，人心不古，不断有人上书要求重振官学。代宗大历中，著名经学家上表，奏请国子、太学、四门三馆各立五经博士，没被执行。德宗建中年间也曾下诏，欲设置五经博士。不久天下大乱，德宗播迁梁州，未能实际推行。贞元十七年，权德舆掌贡举，其策论问头云“今有司或欲举建中制书，置五经博士，条定员品，列于国庠……经有师道，学者颛门，以为如何”[19]。然而，诗赋取士经行已久，复兴经学只是部分人士的议论。科考取士，大行其道的仍然是文辞进士。不过，文士兼习经学的现象逐渐普遍[20]，儒学逐渐有复兴的迹象。
严厚本从伯严挺之为开元年间著名文士，堂兄严绶为大历中进士，家学渊源深厚。严厚本亦进士出身，颇有文学。墓志称“公之属文，峭拔逸群”，从其妻《薛夫人墓志》来看，严厚本文笔朴实，与文风浮艳的文辞之士迥然不同。其弟严厚舆与柳宗元等名流多有往来，柳宗元曾有《与严厚舆书》一文。严厚本则“儒玄俱明，天人兼究，雅尚清净”，与文士保持一定的距离。在中唐时代，严厚本虽由进士进用，却以经学立身，可谓独树一帜。其学术活动，对探讨中晚唐时期儒学的发展历程颇有意义。
严厚本所钻研之经学主要是《周易》，墓志云：“公之至老，研穷《易》道”。严厚本熟稔经史，博通经典而不墨守成规，还能融会贯通，提出新见。其对经学的态度属于“释经”，而非“注经”。六经之中，最灵活者当数《周易》。严厚本偏爱《周易》，并非偶然。
由于文宗偏好《周易》，在其倡导下，大和年间雨后春笋般涌现一批研究《周易》的论著。大和元年六月直讲徐郧上《周易新义》三卷，其后太子詹事裴通献《易玄解》《易御冦》《易洗心》等数十卷[21]。严厚本潜心汇集“数十家异同之说”，撰成《续易玄解文集》。严厚本与裴通之间存在懿亲关系，以《续易玄解》为名，二书当有很大的相通之处。据《宋史·艺文志》，宋代《易玄解》尚存世二卷。
除《周易》外，儒家经典中，严厚本对《左传》也熟稔于心。段成式《酉阳杂爼》：
世说挽歌起于田横。为横死，从者不敢大哭，为歌以寄哀也。挚虞初礼议挽歌出于汉武帝，役人劳苦，歌声哀切，遂以送终，非古制也。工部郎中严厚本云：挽歌其来久矣。据《左氏传》“公会吴子伐齐，将战，公孙夏命其徒歌《虞殡》，示必死也”。[22]退养，必志□图籍，未尝辞机案间。尝著《肃宗编略》十卷，《杂记》二，约数十家异同之说，作《续易玄解文集》□卷，□□人间。
古时经史不分，严厚本在史学方面也有很高的造诣。大和四年，妻子薛氏去世后，“公之既鳏，一室僧闲”，严厚本一面做官，一面潜心著述。墓志称“公之躭嗜，唯坟与史”，又称“公之□□，且居史职”。墓志云：(www.xing528.com)
严厚本所居史职，墓志没有明言，或属兼衔。肃宗一朝都在与安史之乱进行军事征战，关涉王室存亡，这段历史传世记载颇为驳杂。元载曾监修《肃宗实录》，今不传。严厚本尤为重视肃宗平叛的历史，所撰《肃宗编略》十卷，应是肃宗朝的编年体大事纪。严厚本曾兼史职，代宗朝元载庇佑德宗等密事等档案皆得见，此书价值不容小窥。《肃宗编略》下有《杂记》二卷，内容不详，大概为《肃宗编略》外所余杂事。
墓志又称“公之力余，探讨佛书”。中唐时期禅宗兴起，佛学、儒学、道学开始互相渗透。佛家高僧精通儒、道者比比皆是，一些儒士也积极尝试援佛理进入儒学。早在少年时代，严厚本即受佛家思想熏染。墓志云：
年十六，丁太夫人艰。不逾年□□□□□□馆。时一弟尚幼，昼夜抱持以号。思释氏法慈悲，可以福冥寞者，乃刺臂血写佛儒经，执丧□□□□□李公巽闻之愍焉，恤以布帛。
刺血写佛经，最初是佛教信徒表达对佛教的虔诚，与儒家倡导的“孝道”无关。南朝梁武帝刺血写佛经即为其例。肃宗病危，皇后张氏刺血写佛经[23]，祈求康复。德宗时，韦绶“少有至性，丧父刺血写佛”[24]。严厚本刺臂血写佛经，为亡母追福，与韦绶类似，强调其“孝行”。中唐以后，刺血写佛经成为宣示“孝”道的新范式，这一行为本身即是儒学受佛学影响的典型例证。
严厚本对佛学谦冲优容的态度，并时常至佛寺，向高僧请益学问。唐人笔记中尚存严厚本为太常博士时向高僧请教“凤尾诺”典故的记载[25]。佛教诸宗派中，严厚本与道宣所创立的南山律宗关系较为密切。会昌元年，严厚本曾为道宣撰碑颂德。《金石录》：“宣公律院碣，严厚本撰，柳公权正书，会昌元年。”[26]
严厚本身上可以看出儒、释合流的特征。中晚唐时期，韩愈、林慎思[27]等有比较激烈的非佛、排佛思想，更多的士人身上却表现了三教融通的特点。严厚本的朋友刘三复也与僧人多有交往，诗人许浑曾有《和浙西从事刘三复送僧南归》。在佛学的挑战下，融纳佛学思想的新儒学逐渐兴起。严厚本著述亡佚，我们已无法窥视其内容，但无疑已经开启了宋代儒学的先声。
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