从20世纪初开始，艺术起源问题的研究主要有三种途径：一是从史前考古学的角度对史前艺术遗迹的分析研究；第二就是从现代遗存的原始部落的艺术进行分析和研究；第三是从儿童艺术心理学方面所进行的分析研究。[11]而这方面的研究，又逐渐形成了艺术考古学、艺术社会学和艺术心理学。把艺术现象与人类学、人种学、史前考古所提供的实物资料结合，进行艺术起源研究的代表人物就是格罗塞、希恩（Yrjo Hirn）和冯特。格罗塞在《艺术的起源》中提出：“宗教学不能根据文明民族高度发展的、复杂的体系开始研究，即不能从佛教、伊斯兰教和基督教的研究出发，而应从野蛮民族对亡灵或恶魔的原始信仰出发。同样艺术学也必须从研究对象的原始状态出发，即艺术社会学最初且最紧迫的问题是研究原始民族的原始艺术。”[12]持这种观点的人还很多，如《原始音乐》和《音响艺术的起源》的作者瓦拉塞克、《音乐的起源》的作者斯图姆普夫、《劳动与节奏》的作者布赫尔、《艺术的进化》（Evolution in Art）的作者哈顿（A.C.Hardon），以及《原始艺术》的作者波哈斯等。通过原始部族来研究艺术起源的方法又分三种情况：“其一、根据原始民族生活的各种冲动的分类，来说明艺术起源，如希恩《艺术的起源一一心理学及社会学的索究》；其二、根据原始民族的心理固定下来的客观物，即所谓的艺术作品的一种文化遗物的观察，探讨原始民族艺术的成立和发展，如冯特《艺术》和《民族心理学的基本原理》；其三、应用文化艺术的体系，从人类学立场来探讨原始艺术的发生，如格罗塞《艺术的起源》。”[13]无论是哪种方法，都必须有相对保持原始状态的民族或部落作为研究对象，如格罗塞《艺术的起源》以澳洲的土著人、非洲布须曼人和北极爱斯基摩人的艺术行为和艺术作品为研究对象。这又必须建立在原始民族或部落与人类文明初期时几乎处于同一状态的假设上，而从社会发展的角度上讲，即使是最原始、最封闭与世隔绝的民族和部落，总是以某种进化步伐不断地创造和发展着自己的文明。因而把原始民族的艺术行为、结果和目的与人类文明初期相对照，是有很大差距的。而对儿童艺术心理学方面所进行的分析，来研究“艺术起源”是建立在“人的童年”和“人类的童年”等同的基础上的。随着社会的发展，物质和精神文明的进步，人的智力和行为模式会在出生之始就存在某种差异，因而“潜意识”状态下的艺术行为模式会有很大差距。
艺术起源的研究应建立在历史事实的基础上，第一种方式无疑是最重要的，而其他两种方式是以特定区域与特定时间的某种社会、自然和人文条件下进行的某种假设性实验，对艺术起源的研究只能起到补充作用。通过考古发现早期人类遗留下来的艺术品，才是研究艺术起源的唯一可靠证据，人类史前的工具、雕刻品、原始建筑、洞穴壁画等，已经成为研究艺术起源的主要资料。(www.xing528.com)
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