75.东方魔稻——稻米
大米的诞生
世界上所有的种植稻都是亚洲栽培稻，而亚洲栽培稻又起源于野生稻。在过去，学者通常认为最早的人工栽培稻是起源于印度至中国云南一带。自从上世纪70年代浙江河姆渡遗址的稻谷出土以后，传统的思想受到冲击，也引发了一波古稻起源追寻的研究。
相传神农氏教会农民种稻的技术。中国自古就是农业国家，而稻在3000多年前，就是中国人的主要粮食，时代约在商朝，当时稻这个字，只有类似“臼”字的字形，后来周朝种稻较为普及了，就加上了如稻穗挺立般的“禾”字。在金文当中，臼的上面加上了“爪”，形如迎风打稻，用手舂米。
至于“米”字在甲骨文中，原先只有六直点，上下三点，代表着米粒。后来将中间的点连起来，用以表示放米的架子隔板，就成了“米”字。而东汉许慎在其著作的一本关于汉字的解说书《说文解字》中说到“米，穬粟实也。像禾实之形。”后在汉字中也有将“粟米”称为“小米”，“稻米”为“大米”。
中国南方俗称稻为稻谷或谷子，脱壳为大米（多为白色，但亦有淡红色）（如胭脂米）、淡绿色（如碧粳米）和紫色（如云南香米）甚至黑色的品种。煮熟的大米中国北方称其为米饭，中国南方称之为白饭。
目前稻的耕种除传统的人工耕种方式，亦有高度机械化的耕种方式。但仍不失下列步骤：
1.整地：种稻之前，必须先将稻田的土壤翻过，使其松软，这个过程分为粗耕、细耕和盖平三个期间。过去使用兽力和犁具，主要是水牛来整地犁田，但现在多用机器整地了。
2.育苗：农民先在某块田中培育秧苗，此田往往会被称为秧田，在撒下稻种后，农人多半会在土上洒一层稻壳灰；现代则多由专门的育苗中心使用育苗箱来使稻苗成长。在秧苗长高约八公分时，就可以进行插秧了。
3.插秧：将秧苗仔细的插进稻田中，间格有序。传统的插秧法会使用秧绳、秧标或插秧轮，来在稻田中做记号。手工插秧时，会在左手的大拇指上戴分秧器，帮助农人将秧苗分出，并插进土里。插秧时的气候相当重要，如大雨则会将秧苗打坏。现代多有插秧机插秧，但在土地起伏大，形状不是方型的稻田中，还是需要人工插秧。秧苗一般会呈南北走向。还有更为便利的抛秧。
4.除草除虫：秧苗成长的时候，得时时照顾，并拔除杂草、有时也需用农药来除掉害虫﹙如福寿螺﹚。
5.施肥：秧苗在抽高，长出第一节稻茎的时候称为分蘗期，这段期间往往需要施肥，让稻苗成长的健壮，并促进日后结穗米质的饱满和数量。
6.灌排水：水稻比较倚赖这个程序，旱稻的话是旱田，灌排水的过程较不一样，但是一般都需在插秧后，幼穗形成时，还有抽穗开花期加强水分灌溉。(www.xing528.com)
7.收割：当稻穗垂下，金黄饱满时，就可以开始收割，过去是农民一束一束，用镰刀割下，再扎起，利用打谷机使稻穗分离，现代则有收割机，将稻穗卷入后，直接将稻穗与稻茎分离出来，一粒一粒的稻穗就成为稻谷。
8.干燥、筛选：收成的稻谷需要干燥，过去多在三合院的前院晒谷，需时时翻动，让稻谷干燥。筛选则是将瘪谷等杂质删掉，用电动分谷机、风车或手工抖动分谷，利用风力将饱满有重量的稻谷自动筛选出来。
知识链接
稻米的谚语：
巧妇难为无米之炊：即使是灵巧能干的妇女，没米也是做不出饭来的。比喻做事缺少必要条件，很难做成。
一样米养百样人：意思为吃同样的米，却养活了不同性格、不同际遇、不同身份的人。比喻社会上各形各色的人都有，或指家庭里各人的吃的都一样，却性格各异。
一物治一物，糯米治木虱：以糯米能沾着木虱来喻意万物相生相克。
食盐多过你食米：意喻经验比他人丰富。
吃米不知米贵（价）：可比喻一个人对周遭事物不了解。
偷鸡不着反蚀把米：意喻贪心得不到好处还要受牵连。
稻米与中国的风俗：
中国风俗中，夫妻如生下男孩，满月时要赠送油饭给亲友，以兹庆祝。中国自古便是农耕国家，当中不少民族以稻米为日常主食，因而有举行庆祝稻米收成的庆典。如高山族便喜将稻米煮成饭，或把糯米蒸成糕与米粑庆祝各种节日或招待来宾。汉族在农历新年时吃元宵（汤圆）、年糕及萝卜糕；在端午节吃粽子等习俗。
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