中国猎头行业从1992年起步，目前经历了3个发展阶段。
1.本土猎头萌芽，外资猎头试水阶段（1992—2000年）
1992年，沈阳维用科技公司猎头部成立，标志着中国内地猎头行业的萌芽。1993年，北京泰来猎头咨询事务所成立，是国内最早具备独立法人资格、公司化的猎头服务机构。1996年，基于政策方面的宽松环境，中国猎头业迎来了一轮新的发展高峰，仅仅北京地区就先后成立了包括科锐国际的前身——科锐咨询等30多家公司。
1999年，盛行中国市场的网络热使猎头业从亚洲金融危机中迅速复苏。在这一阶段，中国人才市场还未向外资猎头公司开放，由于政策所限，外资猎头在此之前没有“正名”，基本以“会计师事务所”“管理咨询公司”“办事处”的名义在内地注册。
2.本土猎头蓬勃发展，外资猎头全面入华阶段（2001—2005年）
随着经济的持续增长和经济政策环境的改善，国内职业经理人市场日渐成熟，外资猎头公司陆续进入中国，行业单元数量激增。国内各大城市开始出现数以百计的猎头公司，甚至连西部地区等也有“据点”。到2005年，全国通过政府相关部门注册成立，并正式经营猎头业务的猎头公司接近1 000家。加上兼营猎头业务的人才市场、管理咨询公司，总数为3 000家左右。但猎头服务的客户群以外资企业为主[2]。
3.行业价值凸显，政策扶持加大（2006年至今）
随着2007年国务院在《关于加快发展服务业的若干意见》中首次将人力资源服务业写入国务院文件后，各类促进人力资源服务业发展的政策规范等相继出台：2010年4月，中共中央、国务院发布《国家中长期人才发展规划纲要（2010—2020年）》（中发〔2010〕6号），提出了到2020年我国人才发展的总体目标。2016年3月，中共中央发布《关于深化人才发展体制机制改革的意见》（中发〔2016〕9号），提出了“要大力发展专业性、行业性人才市场，鼓励发展高端人才猎头等专业化服务机构，放宽人才服务业准入限制；积极培育各类专业社会组织和人才中介服务机构，有序承接政府转移的人才培养、评价、流动、激励等职能”等发展任务，首次将鼓励猎头专业化服务机构写入中央文件。(www.xing528.com)
摩根士丹利研究报告分析：中国人力资源服务市场规模由2013年约1 582亿元预计增至2022年8 420亿元（净服务费，不含派遣代扣代缴），其中人才寻猎服务市场规模从2013年的481亿元预计增至2022年的2 820亿元，每年以接近25%的速度稳定增长（图3）。
图3 2013—2022年中国人力资源服务市场发展及预期走势
（数据来源：摩根士丹利）
人力资源和社会保障部《2019年度人力资源服务业发展统计报告》显示，高级人才寻访（猎头）服务成功推荐选聘各类高级人才205万人，同比增长21.72%（表1）。
表1 2019年度中国人力资源服务业部分发展指标及其增长情况
（数据来源：根据人力资源和社会保障部公开数据整理）
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