近代中国由于灌溉制度的不完善，形成“靠天吃饭”的习惯，使得降雨量在农业生产的布局和农作物收获的丰歉上，更具有决定性作用。我国北方土质本来是非常优良的，但是由于雨量十分缺乏，因此不适宜种植水稻，并且种了小麦和杂粮也常因天旱而歉收。从全世界角度来看，干燥区和半干燥区（全年雨量在20寸[6]以下的）占55%。[7]我国干燥区域，即全年雨量少于20寸的，据竺可桢、涂长望、张宝堃等在《中国雨量图》中的描述，凡在北纬30度以北及东经90度以西的地带均属于干燥区。从雨量图上看，干燥区所占的面积仍在55%以上，高于全世界的标准。
（一）雨量的区域分布
我国长江流域以南降雨量都比较丰富，长江流域以北，愈向北方及西北方向的降雨量逐渐变少（见表2-2）。
据竺可桢的研究，我国的降雨，不是地形雨就是暴风雨（由大陆低气压、台风或热雷雨形成），没有季风雨可言[8]，皆因为我国各地区雨量的最高点大多与风暴路径最多地带的移动完全吻合；凡是夏季风暴路径集中之处，亦即雨量丰富之区。这就形成长江流域的干旱与华北多雨季相联系的现象。[9]比如1931年7月，温带风暴异常活跃于长江流域，东北风肆虐，导致洪涝灾害的暴发，与此同时华北地区却在经历旱灾。1934年夏，长江流域苦旱，而东三省及华北各地则以洪水为灾。这种长江流域与华北区域由于风暴雨所形成的此消彼长现象，构成我国雨量的区域分布之一大特色。
表2-2 我国全年平均雨量及其变率
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资料来源：《1911—1932年长江流域之水灾与雨量》。
（二）雨量时间分布
雨量的时间分布包括季节变化和历年的变迁。根据竺可桢的研究，我国降雨的季节性变化受季风系统的控制。海风是带着潮湿的空气来的，故而海风一来就容易下雨；陆风则是干燥而不带湿气的，陆风一来就容易导致干旱。陆风与海风的交替使得我国干季与雨季更迭，形成冬季干冷而夏季潮湿多雨的特点。大致来说，我国雨量的季节变化与农作物的生长周期基本匹配。从历年雨量的变化来看，如表2-2所示，我国全年平均雨量变率，各地由12%到32%不等；具体来说，华北的平均雨量变率较华南大一些，如开封、北平高达30%以上，华北旱荒迭见即雨量变率过大所致。(www.xing528.com)
（三）雨量与农业生产
雨量对农业生产的影响也是相当大的。如前所述，华北区域因为雨量缺乏，不适宜种植稻米，而华南由于雨量充足，水稻种植面积达68%。郝德博士（W.Hande）对于华北地区的土地利用曾做过专门的研究，他发现，年平均降水量300毫米为该区农产品不需要灌溉就可以获利的极限，年平均200毫米以下，农事经营逐渐减少。农业兴盛的水草田，都在高山山麓丘陵地带，因为那里有融化雪水与地形雨可供农业生产利用。甘州、肃州附近农民，观日光则喜，见阴云则忧，盖以其赖南山融解之雪水，此供灌溉之故。[10]梁庆椿曾因我国在气象及农产统计方面缺乏历史数据，自己设计了一套统计方法，以空间数列表示各省雨量与农作物产量的关系，该法用19省每亩稻的生产率，与其4—7月间的总雨量做成相关，计算结果显示相关系数为0.704[11]，可见，雨量与我国各省稻的生产率有正相关关系。
我国雨量的季节分配，虽大致与农作物生长期相对应，但仍有不适宜之处。梁庆椿曾以各省主要农作物在生长期应需雨量为标准，与该省在此作物生长期实际所获得的平均雨量相比较，观察我国雨量季节分配的适宜程度。
我们从表2-3可以看出，19省中有8省的主要农作物遭受雨量不足。若加入宁夏、甘肃、青海、新疆、西藏、西康等雨量稀少的省份，则我国雨量不足的地区一定多于雨量有余的地区。在没有灌溉条件的缺雨地区，平常年份的雨量已经不足以供给农作物的生产需要，一旦遭遇旱灾，其歉收程度可想而知。与此同时，我国的雨量不仅在季节分配上不能充分满足农业生产的需要，而且由于作物生长期各年雨量变率过大，致使农业生产经常遭受旱灾的打击。所幸我国各地的农业生产，并不全靠雨水，也有相当部分地区以灌溉来弥补水量的不足，因此农业生产实际的缺水程度，并不像这里的数据所描述的那样。
表2-3 各省主要农作物生长期应需雨量与实际雨量之比较
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资料来源：梁庆椿.中国旱与旱灾之分析[J].社会科学杂志，1935，6（1）.
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