私家藏书始于春秋战国时期。这有它一定的社会基础。春秋战国在中国社会发展史上是个激进动荡的变革时代，由奴隶社会开始迈向封建社会。社会生产力已有相当的发展，书写工具大为改善，图书的制作除竹木简策外，也开始使用更为简便的缣帛。特别是“士”阶层的兴起，突破了统治阶级对文化的垄断，改变了学在王官的局面，涌现造就了一群哲人、思想家。首先孔子倡立儒学，继而学派蜂起，各创异说，形成了一个百家争鸣、百花齐放的灿烂局面。据班固《汉书·艺文志》的著录，有著作流传的先秦诸子，计有一百八十九人，主要分儒、道、墨、阴阳、法、名、纵横、杂、农、小说等十家。其中以孔子、老子、墨子、孟子、庄子、惠子、公孙龙子、宋钘、尹文、荀子、韩非诸人为代表。这是中国文化、学术、思想的进程史上一个极有成就的黄金时代。这些学人，著书立说，必有一定文献图书作参考，同时，他们又编著了大量图书文献，流传于社会，客观上出现了私家藏书。孔子就是中国第一代的私人藏书家。《史记》卷四十七《孔子世家》记:
孔子之时，周室微而礼乐废，《诗》、《书》缺。追迹三代之礼，序《书》传，上纪唐虞之际，下至秦穆，编次其事……故《书》传、《礼》记自孔氏。
古者《诗》三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义，上采契、后虞，中述殷、周之盛，至幽、厉之缺……三百五篇孔子皆弦歌之，以求合《韶》、《武》、《雅》、《颂》之音。礼乐自此可得而述，以备王道，成六艺。
孔子晚而喜《易》，序《彖》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》。读《易》韦编三绝，曰:“假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣。”
孔子以《诗》、《书》、礼、乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。
孔子年七十三(卒)。……故所居堂弟子内，后世因庙藏孔子衣冠琴车书，至于汉二百余年不绝。(www.xing528.com)
《春秋公羊传·隐公第一》载:“昔孔子受端门之命，制春秋之义，使子夏等十四人求《周史记》，得百二十国宝书。”
郑玄《尚书序正义》记:“《尚书纬》云:孔子求书，得黄帝玄孙帝魁之书，迄于秦穆公，凡三千二百四十篇，断远取近，定可以为世法者百二十篇，以百二篇为《尚书》，十八篇为《中侯》。”
司马光《资治通鉴·始皇三十四年》载:“魏人陈余谓孔鲋曰:‘秦将灭先王之籍，而子为书籍之主，其危哉!’子鱼曰:‘吾为无用之学，知吾者惟友，秦非吾友，吾何危哉!吾将藏之，以待其求;求至，无患矣!’”
《汉书·艺文志》记:“《古文尚书》，藏于壁中……武帝末(范按:据《汉书·鲁恭王传》则为景帝时。又顾实《汉书艺文志讲疏》考证在武帝初)鲁恭王坏孔子宅，欲以广其宫，而得《古文尚书》及《礼记》、《论语》、《孝经》凡数十篇，皆古字也。孔安国者，孔子后也，悉得其书，以考二十九篇，得多十六篇，安国献之。”
依据上述诸文献确切的记载，知孔子生前广收先世遗典，并进行整理编纂研究，选编善本，又当作教材施教于数千弟子，拥书定当不少，传至八世孙孔腾、孔鲋，将书藏于屋壁，逃脱了秦始皇焚书之祸，至汉武帝时，鲁恭王毁宅出书，悉还于孔氏，到这时孔子藏书算来已传了近四百年，十数代。据此可以说，孔子不仅是中国历史上第一代私人藏书家，而且曲阜孔氏又是中国藏书史上第一个藏书世家。再往后说，元代孔克齐有静斋藏书，明代孔彦缙有存化书堂，清代孔继涵有红榈书屋、孔继勋有岳雪楼、孔广林有温经楼、孔广陶有三十三万卷书楼等，他们都是著名的藏书家，又都是孔子的后裔。不过，这是本篇的题外话了。
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