人类的起源：科学小百科揭示宇宙之谜

人类是怎样起源的，这个人类思考了千百年的充满魅力的问题，被德国科学家海克尔称为宇宙之谜中的一个大谜。

“人类的起源”有两层含义。一是人类的起源，二是现代人的起源。关于现代人的起源，有两种理论：一种是“单一地区起源说”，这种理论认为现代人是某一地区的早期智人“侵入”世界各地而形成的，这个地区过去被认为是亚洲西部，近年来则变为非洲南部；另一种是“多地区起源说”，这种理论认为亚、非、欧各洲的现代人，都是当地的早期智人以至猿人演化而来的。

1967年，美国伯克利加州大学的生物化学与分子生物学教授艾伦·威尔逊和萨里奇共同提出了分子钟的假设，其结果是人属与黑猩猩属分离的时间在距今 500万年前 (当时根据化石证据得出的年代中距今 1400万年以上 )。这个研究组选择了其祖先来自非洲、欧洲、中东和亚洲的妇女，以及新几内亚的澳大利亚的土著妇女共 147人，根据她们生产婴儿时的胎盘，发现不同类型的线粒体 DNA，有些互相接近，有些则差别很大。

据此，他们做了一个表示其相互亲缘关系的“系统树”。结果是这株“树”来自单一的共同祖先，而后很快分成两支，一支的线粒体 DNA都是从非洲祖先而来的个体；另一支则来自非洲、亚洲、澳洲、高加索和巴布亚新几内亚的祖先。对于这种情况的最简单的解释是，其共同祖先来自非洲。根据已知的线粒体 DNA突变的速度，计算其年代为距今 14万～ 29万年，平均为 20万年。

1987年初，卡恩·斯通金和威尔逊等人提出，将所有婴儿的线粒体 DNA向前追踪，最后会追到大约 20万年 (14万～ 29万年 )前生活在非洲的一个妇女，即现今全世界人的祖先。大约在 13万年 (9万～ 18万年 )前，她的一群后裔离开了其生活的非洲家乡，分散到了世界各地，代替了当地的土著居民，最后在全球定居下来，演化成了现代的不同人种。于是有人把这种理论叫做“夏娃理论”。

人类的历史究竟有多久？随着新的猿类化石和人类化石的发现，人们对这个问题的认识也在不断发展和变化。

19世纪上半叶以前，欧洲流行的仍然是“上帝造人”的说法，很少有人想到人类的历史会超过几千年之久。

研究人类起源和进化的实物是人类化石。最初发现现代人 (晚期智人 )化石的年代已难于查考，直到 19世纪下半叶 (1868年)在法国发现了克罗马农人的完整头骨化石以后，才逐渐为学术界所承认。这样，在 19世纪后期，便把人类的历史从几千年一下子推前了几万年之久。

1856年，在德国的迪塞尔多夫城附近的尼安德特河谷最早发现了早期智人尼安德特人的头骨化石，引起了近半个世纪的争论，直到 19世纪末和 20世纪初，才肯定了“尼人”在人类进化系统中的地位，把人类的历史又向前推一二十万年之久。

1890年在印度尼西亚爪哇 (当时是荷属东印度群岛的一部分 )发现了一小块下颌骨， 1891年发现了一个头盖骨， 1892年发现了一根大腿骨。经研究，将其定名为“直立猿人”，认为它是现代人的祖先，即把人类的历史向前推了几十万以至一二百万年。(www.xing528.com)

1924年在南非汤恩首次发现了南方古猿的一个头骨化石，是一个大约 6岁小孩的头骨，犬齿小，枕骨大孔在颅底较前的部位，表明它已能两足直立行走。于是，人类的历史又得以向前推至二三百万年前。

根据现有的化石和分子人类学等各方面的资料，人类起源的时间估计在距今大约 700万年前，而南方古猿最早的年代为距今 440万年，其间还存在着巨大的空白，有待于未来的发现。

动物园里的黑猩猩

达尔文早在 1871年就指出，人类的诞生地是非洲。他的理由是：人类最近的动物亲属——大猩猩和黑猩猩这两种猿类，如今都生存在非洲。达尔文的这一观点被人们所蔑视，认为如此高贵的人类，只能起源于欧洲或亚洲。

第一个提出人类起源于亚洲的人，是德国的胚胎学家和进化论者海克尔，他在 19世纪后期写道：亚洲的猿类 (长臂猿和猩猩 )与人类相似的程度大于非洲的猿类，由此他推测东南亚是人类的诞生地。他的“人类亚洲起源说”在以后的半个多世纪中曾被人们最广泛地接受。

纽约的美国自然博物馆馆长奥斯本认为亚洲位于其他大洲的中央，是各大类哺乳动物起源的地方，有着详细的气候变化的记录，特别是中亚高原，南面喜马拉雅山的升高，会造成中亚干燥的时期。这种环境变化迫使高等灵长类适应新的环境，结果促成人类的起源。

从 1927年开始，在我国北京附近的周口店进行了系统的发掘，发现了一颗牙齿化石，经过加拿大人布莱克 (中文名布达生 )研究，定名为“中国猿人”；1929年底，由裴文中负责发掘工作，发现了一个完整的头盖骨，由此被作为人类起源于中亚的证据。

但是，从 1924年起，先是在南非汤恩发现了南方古猿的化石，以后在南非的其他几个地方和东非的不少地点，发现了多种南方古猿类的化石。它们的形态远比猿人 (直立人 )为原始，年代远比猿人为早，因而确立了人类起源于非洲的论点。

总之，人类的起源是一个涉及世界各地的事件，也是一个较长的历史过程。为了避免误导读者，我们不应混淆整体与局部的概念，更不能仅根据一个国家或一个地区的某一项发掘结果，就对其做出结论性的判断。