涅尔瓦时期：公元96至98年

对图密善的驾崩，元老院心怀喜悦，罗马公民冷眼旁观，而军队则急于为图密善报仇雪恨（图密善在军队中较受欢迎）。然而，士兵们群龙无首，一时竟没有推出合适的人选。最后，在各自长官的劝说和安抚下，士兵们勉强同意了元老院推出的皇帝人选。

被推上皇位的是涅尔瓦。涅尔瓦是元老院元老，出身于一个执政官家庭，曾在罗马帝国担任要职。当时，他已经六十四岁，但依旧精神矍铄。涅尔瓦性情温和敦厚，但有时因过于宽厚而有失原则。即位后，他赦免了被图密善流放的人，归还了他们的财产；撤销那些对叛国罪的指控；制订严厉的法律以惩处告密者；处死指控主人的奴隶和获释奴隶。涅尔瓦还减免税收，制订了许多其他有益的法律条例。他的施政如春风化雨，人们期盼在他的统治下迎来一个黄金时代。

然而，公元97年，一场推翻好皇帝涅尔瓦的阴谋悄然而至。阴谋的策划者是一个叫卡尔普尼乌斯·克拉苏的贵族。卡尔普尼乌斯·克拉苏拉拢士兵，慷慨许诺，举起造反的大旗。面对相同的场景，涅尔瓦效仿提图斯的做法：在观看公开演出时，他与那些阴谋者同坐在一起，把角斗士手中的剑放到了阴谋者的手中，以此来揭露其图谋不轨。最后，他把卡尔普尼乌斯·克拉苏放逐到他林敦。他对自己的此番决定非常满意。然而，渴望为图密善报仇的禁卫军并不善罢甘休，很快物色到一位军事领袖，即卡斯佩里乌斯。禁卫军包围了皇宫，要求涅尔瓦交出杀害图密善的凶手。据说当时，涅尔瓦面露恐惧，但依然坚定地拒绝了禁卫军的要求。他伸出脖子，表示如果禁卫军愿意，可以砍下自己的头交差。但涅尔瓦的抗争无济于事，最终不得不交出谋杀图密善的人。于是，彼得罗纽斯和巴尔特尼乌斯被处死，并且巴尔特尼乌斯的死状十分血腥。卡斯佩里乌斯还强迫涅尔瓦在罗马公民面前感谢士兵处死了刺杀图密善的人。(www.xing528.com)

禁卫军的蛮横霸道使涅尔瓦明白了：只有掌握军队才能拥有话语权。他需要用铁腕来控制这个帝国。同光宗耀祖相比，涅尔瓦更关心国家的福祉。他没有从自己亲族中挑选继承人，而是选择驻下日耳曼的罗马军队指挥官图拉真为他的养子和皇位继承人。当图拉真在潘诺尼亚战胜阿勒曼尼人后，涅尔瓦登上卡比托利欧山的朱庇特神殿，按照惯例将桂冠安置于神殿中。然后，他当众宣布收养图拉真。之后不久，涅尔瓦授予图拉真“恺撒”和“日耳曼尼库斯”的称号，并且授予图拉真保民官的权力，使图拉真成为共治皇帝。

这位好皇帝并没有因自己的大公无私而长命百岁。公元98年初，涅尔瓦驾崩，元老院和罗马公民都深感遗憾。他的骨灰存放在奥古斯都陵。