塞普提米乌斯·塞维鲁在翁布里亚的英特拉姆纳接见了元老院代表。这里距离罗马七十英里。对于元老院的归顺之举，塞普提米乌斯·塞维鲁欣然接受，随后继续前往罗马。在接近罗马时，他下令处死谋害佩蒂纳克斯的凶手，命令罗马城中的禁卫军士兵卸下装备出营迎接，还要求他们像平时在庄严场合觐见皇帝时一样着装。对于这一命令，禁卫军无人违抗。最后，塞普提米乌斯·塞维鲁在禁卫军营地前接见了他们。他站上高台发表演讲，指责禁卫军谋杀了佩蒂纳克斯并把皇位出售给狄迪乌斯·尤利安努斯。塞普提米乌斯·塞维鲁表示可以饶禁卫军士兵一死，但除了外衣，他们的所有东西都会被没收；禁卫军士兵在有生之年将不得踏入罗马半步，如果在罗马周围一百英里以内发现他们，则就地处决。塞普提米乌斯·塞维鲁发表讲话的同时，驻潘诺尼亚的罗马军队已悄悄包围了禁卫军。所以禁卫军士兵即便反抗，也是徒劳。他们只好乖乖交出自己的刀剑和其余精锐装备，悲哀而退。与此同时，塞普提米乌斯·塞维鲁的一支部队已经占领了禁卫军营地，以防他们狗急跳墙。
之后，塞普提米乌斯·塞维鲁率军入城。元老们和公民都热情欢迎他的到来。他先是登上朱庇特神殿进行祭拜，然后参观了其他神殿，最后去了皇宫。次日清晨，塞普提米乌斯·塞维鲁会见了元老们，并且向他们做出承诺：自己会以马可·奥勒留为榜样，不会处死任何一位元老，除非元老院自己判定元老有罪——他一直坚守这一承诺。塞普提米乌斯·塞维鲁获得了皇帝应有的头衔和权力。一直以来，他都以佩蒂纳克斯的复仇者自居，用庄严、宏伟的仪式神化佩蒂纳克斯。此外，他还花重金犒赏了罗马公民和士兵。之后，他开始管理粮食供应事宜。其间，他调查了之前几个总督的行为，惩罚了那些涉嫌压迫、勒索的总督。
塞普提米乌斯·塞维鲁改革了禁卫军，将禁卫军人数增加到原来的四倍。在此之前，奥古斯都规定只有意大利人才能被征入禁卫军。后来，西班牙、诺利卡和马其顿的青年也逐渐被征入禁卫军。到了塞普提米乌斯·塞维鲁统治时期，所有人都有资格加入禁卫军。塞普提米乌斯·塞维鲁还从驻潘诺尼亚的罗马军队中挑选出最有能力、最忠诚的士兵组成卫队，给予他们更高的报酬，让他们有更舒适的生活。
塞普提米乌斯·塞维鲁只在罗马待了三十天便开始讨伐奈哲尔。奈哲尔是整个亚细亚的主人，同时控制着易守难攻的拜占庭。为了打赢这场战争，双方都进行了一段时间的准备。最后，塞普提米乌斯·塞维鲁率先发起进攻。他率部分军队持续围攻拜占庭，让将军坎迪杜斯率领主力渡过赫勒斯滂。公元194年，亚细亚资深执政官埃米利安努斯在距基齐库斯不远处迎战，但最终不敌塞普提米乌斯·塞维鲁的大军，只得率领残兵败将逃回基齐库斯，不久又逃到一个不知名的城镇。最后，埃米利安努斯被塞普提米乌斯·塞维鲁的军队俘虏并被处死。奈哲尔亲率大军在尼西亚和基乌斯与坎迪杜斯的军队激战。战斗漫长而艰苦，但最后胜利的天平倾向了塞普提米乌斯·塞维鲁这一方。奈哲尔留下军队守住托罗斯山隘口，自己则匆忙前往安条克招募士兵和筹集钱财。然而，一场突如其来的雨雪摧毁了奈哲尔修建的防御工事，他的军队不得不放弃托罗斯山隘口。奇里乞亚向塞普提米乌斯·塞维鲁敞开了大门。
奈哲尔决定在奇里乞亚山口背水一战，这里是从奇里乞亚到叙利亚的必经之地，位于伊苏斯湾的顶端。当年亚历山大大帝就在这里战胜了大流士三世。奈哲尔的军队在数量上占有优势，但其大部分士兵都没有接受过训练。不过，士兵们勇气可嘉，顽强战斗。但奈哲尔的运气太差，天气因素再次有利于塞普提米乌斯·塞维鲁。一场从海上袭来的雷雨风暴重创了奈哲尔的军队。士兵四散逃窜，死亡两万余人。情急之下，奈哲尔逃走了。但塞普提米乌斯·塞维鲁的军队紧追不舍，奈哲尔不得不向幼发拉底河方向逃窜，以便寻求帕提亚人的庇护。前往帕提亚途中，奈哲尔被抓获。塞普提米乌斯·塞维鲁的士兵砍下了他的头颅，将其送到塞普提米乌斯·塞维鲁面前。
塞普提米乌斯·塞维鲁以前未参加过任何针对元老院的清理“行动”，现在终于“出场了”。他处死了所有为奈哲尔而战的元老，流放了一部分元老，没收他们的财产。此外，他处死了许多地位较低的官员，并且对安条克和其他一些城镇实行无情的惩罚。公元195年，塞普提米乌斯·塞维鲁率军渡越过幼发拉底河。他派将军花了近一年的时间平定了美索不达米亚多个部族的叛乱。公元196年，他忙于战事时，收到拜占庭投降的喜讯。拜占庭位置优越，城防坚固。塞普提米乌斯·塞维鲁的军队虽然英勇善战，但围困拜占庭三年，久攻不下。最后，因为饥荒，拜占庭才缴械投降。拜占庭的政务官和士兵都被处死；公民财产被卖掉；城墙和公共建筑被拆除；拜占庭的城市头衔被剥夺，沦为一个普通村庄，归佩林苏斯管辖。
据说，塞普提米乌斯·塞维鲁也曾考虑入侵帕提亚。不过，他更关心自己子孙后代继承罗马帝国的千秋大业。因此，他必须铲除阿尔比努斯这个后患。塞普提米乌斯·塞维鲁决定采用诡计诛杀阿尔比努斯。这一做法确实符合他的性格。塞普提米乌斯·塞维鲁用饱含深情的话给阿尔比努斯写了一封信，就像给自己至亲兄弟写信一样。他指示送信人：假装有更重要的事情需要和阿尔比努斯私下交谈，然后在谈话过程中借机暗杀阿尔比努斯。然而，阿尔比努斯当即起了疑心，对送信人施以酷刑，从其口中套出了真相。阿尔比努斯发现自己别无选择，要么君临天下，要么任人宰割。于是，阿尔比努斯宣布自己为“奥古斯都”，并且出兵高卢。得知此消息后，塞普提米乌斯·塞维鲁率军全速从东方向高卢挺进，与阿尔比努斯进行对抗。隆冬季节，塞普提米乌斯·塞维鲁率军翻越阿尔卑斯山脉。经过几次小规模的交战后，公元197年2月19日，在卢格杜努姆附近，双方进行了一场决定性的战役。双方投入兵力共十五万人，战斗时间漫长，胜负难料。起初，双方的左翼部队都遭受重创。塞普提米乌斯·塞维鲁是第一次作战。他调禁卫军前来援助。塞普提米乌斯·塞维鲁在战斗中受伤撤退，但他又集结军队开始进攻。后来，尤利乌斯·拉图斯将军率领骑兵赶到，塞普提米乌斯·塞维鲁大获全胜。最后，他率军乘胜追击，直至卢格杜努姆。战役结束，双方损失惨重。战败的阿尔比努斯选择自杀，即便如此，也难逃被侮辱的命运。塞普提米乌斯·塞维鲁的士兵砍下阿尔比努斯的头颅，呈到塞普提米乌斯·塞维鲁面前。塞普提米乌斯·塞维鲁对其进行了羞辱。阿尔比努斯的妻子和孩子起初幸免于难，但很快，塞普提米乌斯·塞维鲁将他们处死，并且将他们的尸体抛进了莱茵河。
未能幸免于难的还有卢格杜努姆的居民及阿尔比努斯的主要支持者。军队掠夺并烧毁了整个卢格杜努姆。而阿尔比努斯的主要支持者，无论男女，无论是罗马人，还是外省人，都难逃被处死和没收财产的命运。此后，塞普提米乌斯·塞维鲁先在高卢和不列颠待了一段时间，处理事务。之后，他返回罗马，开始报复元老院。他确信元老院更认同阿尔比努斯。他之所以这么确信，是因为此前翻阅阿尔比努斯的文件时，他发现了一些元老的信。于是，塞普提米乌斯·塞维鲁到达罗马的第二天，就召集元老们发表讲话。他赞扬苏拉、盖乌斯·马略和奥古斯都的严厉政策，指责庞培和尤利乌斯·恺撒的软弱。此外，塞普提米乌斯·塞维鲁还赞美了康茂德。他认为元老们无权羞辱康茂德，因为他们中的许多人活得还不如康茂德。最终，塞普提米乌斯·塞维鲁严厉指责那些给阿尔比努斯写信或送礼的人。在这些人中，他赦免了三十五人，处死了二十九人，佩蒂纳克斯的岳父苏尔庇西亚努斯也被处死。然而，受害者不限于此，奈哲尔的整个家族和其他几位杰出人士也都惨遭杀害。塞普提米乌斯·塞维鲁还没收了他们的财产。他如此残忍也许不仅因为他热衷于杀戮，更因为他贪得无厌。
在罗马短暂停留后，塞普提米乌斯·塞维鲁再次启程前往东方。因为他不在东方的这段时间，帕提亚人乘机入侵了美索不达米亚，并且包围了尼西比斯。不过，得知塞普提米乌斯·塞维鲁抵达东方后，帕提亚人便立即撤退。塞普提米乌斯·塞维鲁在叙利亚度过了冬天，积极为战争做准备。公元198年夏，他率军越过底格里斯河，围攻泰西封。战争期间，塞普提米乌斯·塞维鲁的士兵因缺乏补给而饱受折磨，最终只能靠牧草和植物根茎为生，结果患上了痢疾。不过，塞普提米乌斯·塞维鲁和士兵们坚持不懈，最终占领了泰西封。泰西封的所有成年男子惨遭屠杀，十万名妇女和儿童沦为奴隶。罗马军队缺乏补给，无法驻留在底格里斯河以东，便回到了美索不达米亚。公元199年，途经叙利亚时，塞普提米乌斯·塞维鲁率军围攻了哈特拉，但哈特拉久攻不下。损兵折将、耗尽物力财力后，塞普提米乌斯·塞维鲁率军撤退。过了一段时间后，塞普提米乌斯·塞维鲁再次率军进攻哈特拉。具体年份我们尚未确定，但可以确定的是塞普提米乌斯·塞维鲁仍未成功，不得不带着耻辱从这座坚不可摧的城市撤走。
塞普提米乌斯·塞维鲁在东方一直待到公元203年。其间，他到过埃及，很高兴地参观了金字塔和其他一些奇特景观。后来，为了庆祝长子卡拉卡拉的婚礼，塞普提米乌斯·塞维鲁回到罗马。
塞普提米乌斯·塞维鲁的妻子是尤利娅·多姆娜，生于叙利亚的埃美萨。据说，当时，塞普提米乌斯·塞维鲁娶她是因为她有皇室血统，这一点确实符合塞普提米乌斯·塞维鲁沉迷占星术的事实。尤利娅·多姆娜美丽、睿智、果敢，在文学上、哲学上颇有造诣。起初，塞普提米乌斯·塞维鲁的长子叫巴西亚努斯。在与阿尔比努斯交战期间，塞普提米乌斯·塞维鲁授予了巴西亚努斯“恺撒”的称号，并且给他改名为马可·奥勒留·安东尼[6]。后来，为了避免混淆，历史学家称他为“卡拉卡拉”。公元198年，塞普提米乌斯·塞维鲁授予卡拉卡拉“奥古斯都”称号，让他和自己一起治理罗马帝国。塞普提米乌斯·塞维鲁的小儿子叫盖塔，也被称为“安东尼”。
塞普提米乌斯·塞维鲁为长子卡拉卡拉挑选的妻子是普罗提拉，她是禁卫军长官普劳提阿努斯的女儿。普劳提阿努斯可谓是第二个赛扬努斯。值得一提的是，像提比略和塞普提米乌斯·塞维鲁这样智力超群的皇帝，竟然受到身边权臣的影响和摆弄。同塞普提米乌斯·塞维鲁一样，普劳提阿努斯也是阿非利加人。出身贫寒的普劳提阿努斯似乎早已把命运寄托在抱负远大的同胞塞普提米乌斯·塞维鲁身上。他努力赢得塞普提米乌斯·塞维鲁的好感和信任。塞普提米乌斯·塞维鲁登上皇位时，历史学家认为，普劳提阿努斯获得的权力之大，甚至超过了塞普提米乌斯·塞维鲁，而塞普提米乌斯·塞维鲁似乎成了普劳提阿努斯的卫兵。像普劳提阿努斯这类人，在飞黄腾达之后便不知何为低调，变得骄横跋扈、贪婪成性、残忍无情。为了霸占财富，普劳提阿努斯处死了家产万贯的权贵。对普劳提阿努斯来说，任何东西，无论是神圣的，还是世俗的，只要合他心意，就一定抢到手。普劳提阿努斯积累了大量财富，甚至人们都说他比塞普提米乌斯·塞维鲁和他的两个皇子更富有。普劳提阿努斯骄傲自大，未经允许没人敢接近他。他出入公众场合时，必定有扈从事先吆喝开道，不允许任何人驻足凝视，人们必须转过身去或低下头。普劳提阿努斯限制自己的妻子，不允许她出门拜访朋友或在家中接待客人，即便是见皇后尤利娅·多姆娜也不可以。他因为手握重权，成了人们阿谀奉承的对象。元老们和士兵们也都认为他是福星下凡，罗马帝国各个地方都竖起普劳提阿努斯的雕像。当时，普劳提阿努斯比皇帝塞普提米乌斯·塞维鲁更负盛名、更令人畏惧。
然而，普劳提阿努斯的权力本质上是不稳定的，再加上女儿普罗提拉与卡拉卡拉结了婚，最终导致他的死亡。普罗提拉的婚礼十分隆重，据说，光她的嫁妆就足以打发五十个公主出嫁。此外，宦官在内宫侍候女士是东方的习俗。鉴于这种情况，普劳提阿努斯安置了不少于一百个出身高贵的人留在普罗提拉身边，其中许多人已经成家并育有子嗣。普罗提拉同普劳提阿努斯一样傲慢。卡拉卡拉娶普罗提拉并非自己真心所愿。他十分痛恨这对父女，决心寻找机会铲除他们。卡拉卡拉诱使萨图尼努斯和另外两个百夫长向人们散布谣言，称普劳提阿努斯命令他们谋杀塞普提米乌斯·塞维鲁和皇子。卡拉卡拉还伪造了一份普劳提阿努斯的书面命令，并呈给塞普提米乌斯·塞维鲁。塞普提米乌斯·塞维鲁立即召见普劳提阿努斯。普劳提阿努斯遂带随从来到殿前，但塞普提米乌斯·塞维鲁只允许普劳提阿努斯一人入殿。不过，普劳提阿努斯没有产生什么疑心。入殿后，塞普提米乌斯·塞维鲁用温和的语气问普劳提阿努斯为什么要谋害自己。普劳提阿努斯顿感惊讶，便开始为自己辩解。就在这时，一旁的卡拉卡拉向前一跃，撤掉了普劳提阿努斯身上的佩剑，然后开始用拳头袭击他。如果不是塞普提米乌斯·塞维鲁干涉，卡拉卡拉会亲手杀死普劳提阿努斯。后来，卡拉卡拉让自己的侍从杀死了普劳提阿努斯，还把他的头颅送到了皇后尤利娅·多姆娜和普罗提拉那里。普罗提拉不敢在公众面前流露出伤心之情，扮出一副高兴的模样。之后，普罗提拉和哥哥普劳提乌斯被流放到了利帕拉岛。塞普提米乌斯·塞维鲁统治时期，普罗提拉和普劳提乌斯在岛上过着贫困、痛苦的生活。卡拉卡拉即位后，干的第一件事就是处死普罗提拉和普劳提乌斯。
塞普提米乌斯·塞维鲁在意大利待了四年，积极处理司法事务与财政事务，严厉处罚胡作非为之人。他把禁卫军长官这一重要职位授予知名法学家帕皮尼安[7]。而帕皮尼安当时正在负责审理一桩民事案件。所以为了确保在两个职位上均不失职，帕皮尼安任命法学家尤利乌斯·保卢斯和乌尔皮安为陪审员，帮助他处理案件。当时，法学家尤利乌斯·保卢斯和乌尔皮安的知名度和帕皮尼安不相上下。(www.xing528.com)
公元208年，塞普提米乌斯·塞维鲁年事已高，饱受痛风的折磨，但仍然率军前往不列颠。一段时间以来，不列颠北方部落一直入侵罗马帝国边境。塞普提米乌斯·塞维鲁此次出征有多个目的，最重要的目的是希望自己的两个儿子走出安乐窝。普提米乌斯·塞维鲁还想借此机会重整罗马军团，一改往日松懈的状态。普提米乌斯·塞维鲁率军进入哈德良长城以北的荒野，砍伐森林，穿越沼泽，成功地渗透到不列颠岛的最北端。但据说当时，罗马损失了五万人。当地蛮族虽然不敢与罗马军团正面交锋，但不断在罗马军队的侧翼和后方设伏，消灭脱队的散兵。塞普提米乌斯·塞维鲁为了抵御蛮族的入侵，修复并加固了哈德良从埃登到泰恩之间的土堤和城墙。
前往不列颠时，塞普提米乌斯·塞维鲁把自己的小儿子盖塔设成了共治皇帝。但塞普提米乌斯·塞维鲁的两个儿子都想置彼此于死地。大儿子卡拉卡拉毫不掩饰自己想独掌大权的野心。据说，肆无忌惮的卡拉卡拉曾试图在罗马军团与蛮族交战时杀死父亲。一天，当塞普提米乌斯·塞维鲁骑马迎战喀里多尼亚人时，卡拉卡拉拔剑刺向了父亲的后背，周围的人都发出惊呼。塞普提米乌斯·塞维鲁立即转身，看见了儿子手中刺向自己的剑。塞普提米乌斯·塞维鲁当时只是沉默不语，但回来后，他私下里叫来卡拉卡拉、禁卫军长官帕皮尼安和内侍卡斯托。塞普提米乌斯·塞维鲁在自己面前放了一把剑，然后开始斥责卡拉卡拉，并且告诉卡拉卡拉如果想置自己于死地，要么亲自动手，要么让帕皮尼安代行此事。只要塞普提米乌斯·塞维鲁下达命令，帕皮尼安定会服从，毕竟塞普提米乌斯·塞维鲁是皇帝。然而，卡拉卡拉并没有露出丝毫悔意。此前，塞普提米乌斯·塞维鲁经常指责马可·奥勒留在选择继承人时掺杂了过多私人情感，让自己的儿子康茂德继承了帝位，但他自己在这一方面表现得还不如马可·奥勒留，甚至比马可·奥勒留更应受责备。
公元211年，蛮族再次入侵，塞普提米乌斯·塞维鲁准备率军出击。但不幸的是，一场严重的痛风要了他的命。他在艾伯拉肯[8]驾崩，享年六十六岁，在位十八年。
塞普提米乌斯·塞维鲁一生的大部分时间都忙于处理民事，对军务关注相对较少。但值得注意的是，在统治帝国方面，塞普提米乌斯·塞维鲁比之前任何一位皇帝都更加依赖军队，也比之前任何一位皇帝都更加纵容军队，因此败坏了整个罗马军队的军事纪律。另外，禁卫军在他的管理下也发生了一些重要改变。比如，塞普提米乌斯·塞维鲁是第一个吸收外族士兵进入禁卫军的皇帝。塞普提米乌斯·塞维鲁即位前，边境的罗马军团还保留了罗马共和国时期的一些特征，但他即位后，放松了对军团的约束，允许士兵的家人和他们一起生活在边境营地，同时允许士兵像骑士一样戴金戒指，不断增加士兵的报酬，使士兵习惯帝国赐予的重赏。塞普提米乌斯·塞维鲁临终时，告诫两个儿子：“兄弟要团结，士兵要富足，做好这两点，其他一切都无足轻重。”这一忠告也体现了一个专制政府的治国原则。
【注释】
[1]爱德华·吉本曾评论道：“如果教育想发挥作用，其接受对象必须是性情温和之人。而对这些人而言，教育又几乎是多余的。”——原注
[2]古罗马有以处女守护圣火的习俗。而马尔恰此前已为人妻，遂不符合要求。——译者注
[3]自然女神节是为了纪念小亚细亚女神西布莉。公元前204年4月4日，西布莉的雕像被运往罗马，并被安放在帕拉丁山上的神殿里。此后，4月4日就成了她抵达罗马的纪念日，并被称为“自然女神节”。——译者注
[4]根据作家希罗迪安的记述，当时有一份待处死人员的名单。一个孩子把它拿给了马尔恰，就和图密善当年的情况一样。但希罗迪安的记述非常不准确，因为如果这是真的，那么当时在罗马的元老卡西乌斯·迪奥不可能不知道这件事。——原注
[5]如果想详细了解塞普提米乌斯·塞维鲁的一生，请参考《罗马帝王纪》。——原注
[6]塞普提米乌斯·塞维鲁为了表达对马可·奥勒留的崇拜和尊敬，就愚蠢地假装自己是马可·奥勒留的儿子。对此，卡西乌斯·迪奥曾说：“最让我们吃惊的是，塞普提米乌斯·塞维鲁竟说自己是马可·奥勒留的儿子，是康茂德的兄弟。”——原注
[7]帕皮尼安是罗马帝国前期著名法学家，师从斯卡渥拉，后在罗马担任帝国法律领域的高级职务，曾担任过申诉官、帝国高级法院院长和执政官、被认为是副皇帝高位的禁卫军长官，行使军事和司法大权。——译者注
[8]今英国的约克郡。——原注
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