《难经》说：“人赖饮食以生，五谷之味，熏肤(滋养肌肤)，充身，泽毛。”说明我国在两千多年以前，已十分重视饮食的营养作用。
饮食的滋养是人体赖以生存的基础。一个人一生中摄入的食物要超过自己体重的1000～1500倍，这些食物中的营养素(中医称为“水谷精微”)几乎全部转化成人体的组织和能量，以满足生命运动的需要。
中医学认识饮食对人体的滋养作用是从整体观出发的。它认为各种不同的食品分别可以入某脏某经，从而滋养脏腑、经脉、气血，乃至四肢、骨骼、皮毛等。饮食进入人体，通过胃的吸收，脾的运化，然后输布全身，成为水谷精微，而滋养人体。这种后天的水谷精微和先天的真气结合，形成人体的正气，从而维护正常的生命活动和抗御邪气(致病因素)。此外还形成维持机体生命的基本物质“精”。“精”藏于五脏，是脏腑功能活动和思维、意识活动，即“神”的基础。“气、精、神”为人体之三宝，生命之所系。而它们都离不开饮食的滋养。所以，战国时期的名医扁鹊曾经说：“安身之本必资于饮食。不知食宜者，不足以存生。”
常用的食补方法，有平补法、清补法、温补法、峻补法4种。
平补法
平补法有两种意义：一种是应用不热不寒，性质平和的食物，如粳米、玉米、扁豆、白菜、鹌鹑、猪肉、牛奶等。一种是既能补气，又能补阴，或既能补阳，又能补阴的食物，如山药、蜂蜜既补脾肺之气，又补脾肺之阴；如枸杞子既补肾阴，又补肾阳等。这些食物适用于普通人群。
清补法(www.xing528.com)
清补法是应用补而不滋腻碍胃，性质平和或偏寒凉的食物，有时也可以泻实祛除实证，如清胃热，通利二便，加强消化吸收，推陈而出新，以泻中求补。常用的清补食物有萝卜、冬瓜、西瓜、小米、苹果、梨、黄花菜等。以水果、蔬菜居多。
温补法
温补法是应用温热性食物进行补益的方法。适用于阳虚或气阳亏损，如肢冷、畏寒、便溏、小便清长而频或水肿等症病人，也常作为普通人的冬令进补食物。如核桃仁、大枣、龙眼肉、猪肝、狗肉、鸡肉、鳝鱼、海虾等。
峻补法
峻补法是应用补益作用较强，显效较快的食物来达到急需补益的目的。此法的应用应注意体质、季节、病情等条件，需做到既达到补益目的，而又无偏差。常用的食物有羊肉、鹿肉、鹿尾、熊掌等。
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